人類遭遇了無數的瘟疫，其中有些瘟疫特別嚴重，對人類後代的影響巨大的有：COVID-19、非典、鼠疫、天花、流感、霍亂、瘧疾等。總的來說，瘟疫是由於壹些強烈致病性物質，如細菌、病毒引起的傳染病。壹般是自然災害後，環境衛生不好引起的。
瘟疫在中國史料中早有記載。如《周禮·天官·冢宰》記載：“疾醫掌養萬民之疾病，四時皆有癘疾。”《呂氏春秋·季春紀》記載：“季春行夏令，則民多疾疫。”說明當時對瘟疫的認識已經達到了壹定水平，認為瘟疫壹年四季皆可發生，原因之壹是由於時令之氣的不正常，是由“非時之氣”造成的。