盡管龍的形象在古人以言傳口授的形式相傳中融合、兼並其他動物的內容，人為扭曲變形，導致走失了原來的模樣，但仍然具有揚子鱷的全部基本形態特征：1、披滿鱗甲的身軀；2、長顎大口和位於頭頂的翹鼻；3、鋒芒畢現的錐型尖牙；4大而圓的突起眼睛；5粗壯的長尾；6、強健的四肢和五指利爪；7、有橫條紋的腹部。 [ 轉自鐵血社區 / ]
為了彌補揚子鱷禿頭尖尾有損神靈形象的缺陷，古人發揮了充分的想象力，給它添加了角、須、尾鰭以及把背部縱向排列的突起角質棘刺也變換成鋸齒狀背鰭，並拉長軀體以渲染氣勢，充實裝飾效果，於是揚子鱷就被塑造成了傳說中描繪的張牙舞爪、能騰雲駕霧的龍形象了。雖然經過藝術誇張後，幻化的龍與現實中的揚子鱷有了許多不同之處，但對比之下，仍可看到揚子鱷——長顎、尖牙、披鱗、利爪等主要特征。
後來黃河流域由於人為破壞生態，刀耕火種，亂砍濫伐，造成水土流失，環境惡化，氣候變冷，適宜於暖濕環境的揚子鱷難以生存便逐漸絕跡了（現僅存於我國安徽省南部）。因為揚子鱷在現實生活中不復存在，人們記憶中的印象淡化消失，只留下祖先們創造的龍形象壹代壹代流傳下來，結果龍與揚子鱷成了兩種不同的概念，龍的來歷開始變得撲朔迷離。
早期的龍是無角的，1987年河南濮陽發掘出土的壹個距今6000年前古墓葬中就曾發現用蚌殼擺的揚子鱷（龍）圖形。在仰韶文化彩陶上描繪的龍也是大頭長尾的爬行動物。四川大足南山的雲龍石刻雕塑則更是壹個無角無須、蹩眉瞪目、活靈活現的揚子鱷形象。有角的龍最早見於商代甲骨文和青銅器上，山西省出土的壹個商代青銅器龍紋觥的造型即出現雙角，器身紋飾則與揚子鱷的體紋完全相同。
漢字是象形文字，甲骨文中的龍字便是大口、曲體的動物形象。龍字的讀音則是鱷的叫聲的模擬音，鱷發出的吼叫是低沈的“隆隆”聲，因此，“隆”（龍）聲就成了古代時對鱷的稱謂，時至今日，揚子鱷在我國南方民間的俗稱仍是“土龍”、“豬婆龍”。
神靈的出現並非是盲目的有意編造，它是人類認識和經歷的真實記錄，古往今來，許多有關龍的記載、傳說、民俗都與揚子鱷的生活習性相關。
揚子鱷生活在河湖沼澤地帶，《左傳》中“深山大澤，實生龍蛇。”就是指龍（即揚子鱷）與蛇是同樣生活於類似環境之中，習性相近的兩種動物。 [ 轉自鐵血社區 / ]
揚子鱷在水邊打造迷宮似的地下洞穴，洞深距地面2—3米，平時也多棲息水中，故人們想像出“龍王居住在水底龍宮”的神奇景象。而在看到每當發洪水時揚子鱷因洞穴被沖毀四處逃避，便認為“龍王在興風作浪”，豈不知揚子鱷也是洪水的受害者。
揚子鱷以魚、蛙、蚌等為食，蚌殼內多有珍珠，鱷生性兇殘，長期饑餓時還會自相殘殺。當有人看到揚子鱷爭食蚌類時，嘴裏吐出珍珠，便有了“二龍戲珠”之說。
揚子鱷是六月交配，七月產蛋，雄鱷是通過叫聲尋找雌鱷的（鱷是唯壹會叫的爬行動物），而每年六月正是黃河流域多雨夏季的開始，於是人們把揚子鱷響亮的叫聲與風雨的來臨聯系在壹起，每當風雨欲來時的電閃雷鳴也啟發了古人，以為風雨雷電與龍有密切的關系，於是古人視龍為雷雨之神，《山海經》中就有“雷澤有神，龍身而人頭。”的記載，認定“龍可以呼風喚雨”。
《說文解字》中描述“龍……春分而登天，秋分而潛淵。”世界上僅有揚子鱷與密西西比鱷兩種生活在溫帶需要冬眠的鱷。因氣候原因每到初冬時它們便進入冬眠期，當春天（農歷二月）大地解凍時，蟄伏了壹冬天的它們開始外出活動，同時也到了黃河流域開始下雨的季節，先民們把二者也聯系在壹起，於是就有了祭祀“二月二，龍擡頭”的風俗。
諸如此類很多，就不壹壹列舉了。至於龍與其它實有動物壹起出現在十二生肖中也很自然，因為在夏商以前，古人所指的龍就是現實中的揚子鱷，而鱷是全球範圍人們普遍關註崇拜的動物之壹，在埃及以及希臘的十二生肖中也都有鱷。
龍是祭神文化的特定產物，古籍中說：“水以龍。”可見龍是作為主水神靈被創造出來的（傳說中的龍王），關於龍與古代氏族社會的圖騰崇拜有關的說法，沒有充分的依據。有文字記載以來，遠古華夏民族的各氏族都是以漢字姓氏作標誌的，沒有用動物圖形作標誌的記載。遠古人類的抽象思維能力很低，還不能用邏輯的方法思考問題，只能用類比、表象的方法認識事物，要創造壹種綜合各種動物特征的虛擬動物形象，是古代先民難以做到的，人的想象力總會受某種制約，無論多麽奇怪的神靈，只能以真實性為背景創造出來，多麽離奇的神話，最終都能在現實中找到構成它的原始素材，因此，龍不是虛擬的動物。《爾雅·翼》中談到龍有“九似”（角似鹿、頸似蛇、爪似鷹……）是指龍的局部形態與壹些動物相似而已，並沒有具體指龍是綜合九種動物特點創造的。即使是古代外國民族的崇拜標誌也都是實有動物（鷹、虎等）或人獸結合（獅身人面）的形象。 [ 轉自鐵血社區 / ]
從漢代以後，歷代封建統治者利用人民對龍的敬仰崇拜心理，標榜自己是龍的神聖化身，龍才逐漸變為封建帝王的象征，龍的造型圖案成了帝王的專利，只能裝飾在帝王使用的建築和物品上。當歷史進入21世紀的今天，龍不再是傳統風俗中呼風喚雨的神靈偶象和封建帝王的代名詞，人們賦予它新的含義，已成為抒發人民振興中華、騰飛世界的豪情壯誌和代表華夏民族自強奮鬥精神的象征。
遠古“龍”的起源，除了上述原始宗教與巫術的原因外，還與圖騰崇拜有壹定的聯系，圖騰是原始社會中壹個氏族的標誌，又稱為族徽。氏族社會中，人們往往相信自己的祖先是壹種特定的動物、植物或其它無生命的東西，這種物種就成為氏族祖先的象征和保護神。據古代文獻記載，中國不少氏族曾以龍為圖騰，如遠古的黃帝、炎帝的氏族，***工氏、祝融氏、堯、舜、禹的氏族，以及吳、越等氏族。但是，這些文獻成書較晚，屬後人的追述，文獻產生時，龍的觀念已經形成，因而不可避免地在記述上有附會和渲染加工的可能性，古代氏族的圖騰傳說往往變成了神話故事，不過還是留下了壹些蛛絲馬跡。據專家考證，這些所謂的龍圖騰，實際上是與後來的龍形象相近的蛇、鱷、蜥蜴等動物。這些動物在氏族的祭祀中，不僅被賦予了神聖的意義，而在形態上也被神化。在漫長的遠古歲月中，動物圖騰形象與其它原始宗教中動物崇拜形象融和在壹起，形成了原始的龍形象。
“龍”脫掉“原始”二字，即由原龍紋變成真正的龍紋，約在商代。約公元前21世紀，中國產生了第壹個國家政權——夏王朝。夏之後是商王朝。商的國勢強大，空前繁榮，《詩經·商頌》中說，商“邦畿千裏，維民所止，肇彼四海，四海來假，來假祁祁。”譯成現代漢語，就是“商的國土千裏之廣，廣大的國土上到處都有民居住，商的疆域達於四深，四海中的人都來贊美商王朝，人數眾多熙熙攘攘，車水馬龍”。商王朝的強盛和壹統，推動了不同區域問的文化交流，如百川歸海，文化在商代出現了空前的融和。商人在文化上比較開放，肯於接納其它類型的文化，有利於文化的融和。商王朝非常重視宗教與巫術，也就十分重視宗教活動中必不可少的禮器——青銅器的鑄造。青銅器作為溝通天他的禮器，本身就有宗教的意義，青銅器上的紋飾則有更濃郁的宗教色彩，即通過各種象征性的紋飾，向人們展示應崇拜的神靈，求其保護，免受怪物的侵害。這種紋飾中，原龍紋成為主要的部分。
“龍”在商代形成的壹個突出標誌是龍開始有了角。當然這時龍角的形狀還不固定，有的如長頸鹿，角呈錐形；有的如綿羊，角向後卷；也有的如花冠，還有的似羚羊，此外還有前卷型、虎耳型、螺旋形等各種形狀。商以前的龍形象中並沒有角，在商代龍卻生出角來，其中原因，在於商代對角的崇拜。
在動物中，角壹般是雄性動物才會生有，而且碩大強壯的角，往往是強壯有力的象征，因此角受到遠古先民們的重視和崇敬，成為祭祀等宗教儀式中不可缺少的物品。商代對角的崇拜達到了前所未有的程度，不但祭祀的犧牲必須有角，而且依場合的不同，角的大小形狀也有不同。祭天地時用作犧牲的牛，角要如繭栗大小；祭拜祖先時用作犧牲的牛，角以能握在手中而不出把才算合適；宴請賓客用的牛，角要壹尺長；有時用來祭把的牛，還要求兩角要平齊，絕對時稱，要有光澤。《詩經·周頌》中曾有贊美角的句子：“殺時惇牡，有俅其角，以似以續，續古之人。”詩句的大意是：“殺了那頭公牛吧，它的角又彎又美，用它來祭把天地社稷，就可以繼承祖先的神力。”商人給本來無角的原龍加上各種角，是因為他們認為角有神性，有了角，龍就更有了溝通天地的神性了。有了角之後，原龍紋就擺脫了原型動物的形態，而成為壹種與世間任何動物都不同的神獸，商人還用相同的手法，托象、虎、豬、鱷等動物的不同器官加到龍的身上，從而使龍的形象更為神奇。這種經過藝術改造加工後的龍與我們現在見到的龍形象已沒有本質的區別．只有個別形體部分的差異。
不僅原始宗教的動物崇拜和圖騰崇拜成為龍形成的源頭之水，壹些奇特罕見的自然現象也匯入了龍形成的溪流。由於龍的形象怪異、能力神奇、有通天的本領，壹些奇特的與龍的含義或形象有某種相似的自然現象也被附會成龍。如《山海經》中記載說，在西北海之外、赤水之北．有壹座山，稱為章尾山，山上有壹條“燭龍”，這條龍人面蛇身，體長千裏，兩眼立生，就如兩條直縫。它以眨眼來控制晝夜的變化和時光的流轉，閉目為夜，睜眼力晝。晉人曾有詩雲：“天缺西土，龍銜火精，氣為寒暑，眼作昏明，身長千裏，可謂至靈。”燭龍的居住地是日光照不到的“寒澤”。據專家考證，所謂燭龍，實際上是北極光。雨後彩虹也被附會為龍，彩虹繽紛的七色、宛若拱橋連接天地的形態、與雨和水的密切聯系，極易使遠古先民們將彩虹與龍聯系起來，甚至認為這是壹個雙首的龍吸水於江河。此外，巨大的龍卷風、雷雨天氣中的霹靂閃電，都易被古人當作是龍或龍的活動。