李煜的詞，繼承了晚唐以來溫庭筠、韋莊等花間詞人的傳統，又受了李璟、馮延巳等的影響，將詞的創作向前推進了壹大步。其主要成就表現在：
①擴大了詞的表現領域。在李煜之前，詞以艷情為主，內容淺薄，即使寄寓壹點懷抱，也大都用比興手法，隱而不露。而李煜詞中多數作品則直抒胸臆，傾吐身世家國之感，情真語摯。所以王國維說：“詞至李後主而眼界始大，感慨遂深，遂變伶工之詞而為士大夫之詞。”（《人間詞話》）
②具有較高的概括性。李煜的詞，往往通過具體可感的個性形象來反映現實生活中具有壹般意義的某種境界。“小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中”(〔虞美人〕)、“流水落花春去也，天上人間”（〔浪淘沙〕）、“自是人生長恨水長東”（〔烏夜啼〕）、“離恨恰如春草，更行更遠還生”（〔清平樂〕）等名句，深刻而生動地寫出了人生悲歡離合之情，引起後世許多讀者的***鳴。
③語言自然、精煉而又富有表現力。他的詞不鏤金錯彩，而文采動人；不隱約其詞，卻又情味雋永；形成既清新流麗又婉曲深致的藝術特色。
④在風格上有獨創性。《花間集》和南唐詞，壹般以委婉密麗見長，而李煜則出之以疏宕。如《玉樓春》的“豪宕”，《烏夜啼》的“濡染大筆”，《浪淘沙》的“雄奇幽怨，乃兼二雄”（俱見譚獻《復堂詞話》）《虞美人》的“自然奔放”、“如生馬駒不受控捉”（周濟《介存齋論詞雜著》），兼有剛柔之美，確是不同於壹般婉約之作，在晚唐五代詞中別樹壹幟。正如納蘭性德所說：“花間之詞，如古玉器，貴重而不適用，宋詞適用而少質重，李後主兼有其美，饒煙水迷離之致。”（《淥水亭雜說》）
清照文詞絕妙，鬼斧神工，前無古人，後無來者，被尊為婉約宗主，是中華精神文明史上的壹座豐碑。
李清照的詞可以南渡為界，分為前後兩期。前期詞主要描寫傷春怨別和閨閣生活的題材，表現了女詞人多情善感的個性。如《如夢令》描寫惜春憐花的感情:
昨夜雨疏風驟 濃睡不消殘酒
試問卷簾人 卻道海棠依舊 知否 知否 應是綠肥紅瘦
她因趙明誠外出而作的相思怨別詞，更是情意深摯，別具壹格。如《醉花陰》描寫女詞人在「佳節又重陽」時，倍感孤寂，於是以黃花自喻說:
薄霧濃雲愁永晝 瑞腦銷金獸 佳節又重陽 玉枕紗廚 半夜涼初透
東籬把酒黃昏後 有暗香盈袖 莫道不銷魂 簾卷西風 人比黃花瘦
她的後期詞則充滿了「物是人非事事休」的濃重傷情調，從而表達了她對故國、舊事的深情眷戀。如《聲聲慢》上片表現詞人「尋尋覓覓」，又無所寄托的失落感，以及在「冷冷清清，淒淒慘慘戚戚」的環境中獨自傷心的神態。下片觸景生情、悲秋自憐:「滿地黃花堆積 憔悴損 如今有誰堪摘 守著窗兒 獨自怎生得黑 梧桐更兼細雨 到黃昏點點滴滴 這次第 怎壹個愁字了得」全詞語言明白、節奏急促，情調淒婉。另壹首有名的《永遇樂》由「元宵佳節」引起感傷，追懷往日的「中州盛日」。下片寫到:
中州盛日 閨門多暇 記得偏重三五 鋪翠冠兒
撚金雪柳 簇帶爭濟楚 如今憔悴 風鬟霜鬢
怕見夜間出去 不如向 簾兒底下 聽人笑語
全詞流露出對國家變故、昔樂今哀的深切悲痛之情，後來宋末詞人劉晨翁讀此詞，不禁「為之唳下」。
李清照的詞獨具壹家風貌，被後人稱為「易安體」。李詞的主要特點有:壹是以其女性身份和特殊經歷寫詞，塑造了前所未有的個性鮮明的女性形象，從而擴大了傳統婉約詞的情感深度和思想內涵。二是善於從書面語言和日常口語裏提煉出生動曉暢的語言;善於運用白描和鋪敘手法，構成渾然壹體的境界。
尋尋覓覓，冷冷清清，淒淒慘慘戚戚。乍暖還寒時候，最難將息。三杯兩盞淡酒，怎敵它，晚來風急。雁過也，正傷心，卻是舊時相識。滿地黃花堆積，憔悴損，如今有誰堪摘。守著窗兒，獨自怎生得黑。梧桐更兼細雨，到黃昏，點點滴滴。這次第，怎壹個愁字了得！
是的，她的國愁、家愁、情愁，還有學業之愁，怎壹個愁字了得！
李清照所尋尋覓覓的是什麽呢？從她的身世和詩詞文章中，我們至少可以看出，她在尋覓三樣東西。壹是國家民族的前途。她不願看到山河破碎，不願“飄零遂與流人伍”，“欲將血淚寄山河”。在這點上她與同時代的嶽飛、陸遊及稍後的辛棄疾是相通的。但身為女人，她既不能像嶽飛那樣馳騁疆場，也不能像辛棄疾那樣上朝議事，甚至不能像陸、辛那樣有政界、文壇朋友可以痛痛快快地使酒罵座，痛拍欄桿。她甚至沒有機會和他們交往，只有獨自壹人愁。二是尋覓幸福的愛情。她曾有過美滿的家庭，有過幸福的愛情，但轉瞬就破碎了。她也做過再尋覓幸福的夢，但又碎得更慘，甚至身負枷鎖，鋃鐺入獄。還被以“不終晚節”載入史書，生前身後受此奇辱。她能說什麽呢？也只有獨自壹人愁。三是尋覓自身價值。她以非凡的才華和勤奮，又借著愛情的力量，在學術上完成了《金石錄》巨著，在詞藝上達到了空前的高度。但是，那個社會不以為奇，不以為功，連那十歲的小女孩都說“才藻非女子事”，甚至後來陸遊為這個孫姓女子寫墓誌時都認為這話說得好。以陸遊這樣熱血的愛國詩人，也認為“才藻非女子事”，李清照還有什麽話可說呢？她只好壹人咀嚼自己的淒涼，又是只有壹個愁。