相傳，唐高宗年間，大將軍李靖在八月15戰役中戰勝匈奴，凱旋而歸。當時，吐魯番的商人們用蛋糕來祭奠唐高宗。皇帝李淵接過華麗的餅盒，拿出壹個圓圓的餅，笑著對空中的月亮說:"這餅應該是胡請來的蛤蟆。"不得不吃蛋糕給大臣們。
此後，月餅的制作越來越精美。蘇寫過壹首詩:“小餅如嚼之，有餅有凍。”廣清賦寫道:“月餅滿載桃肉，冰淇淋，奶油糖甜益智。”
到今天，月餅的品種更多了，各地的口味也不同。其中北京式、蘇式、廣式、潮式月餅成為中國月餅中的五種類型。近年來，海南水果月餅的興起，很受消費者歡迎。
再論秦的閑情《註》說在中秋節吃月餅，情趣盎然，他又聽說曲江的新進士們要開婚宴，便命禦廚用紅月餅包類賞賜新進士們。這是我們最早能看到的月餅上的記錄。
到了宋代，月餅有了“荷花”、“金花”、“芙蓉”等雅稱，其制作方法也更為明確。詩人蘇軾曾稱贊說，"小糕點如嚼之，中有糕點和果凍"，糕點是酥脆的，果凍是糖的，其味甘美可想而知。宋以後制作月餅不僅講究口味，而且在餅面上設計了各種各樣的月亮圖案和傳說。蛋糕表面的圖案，最初大約是先畫在紙上，然後粘貼在蛋糕表面，後業共與表面模具是在月餅的頂部。
又以圓月形月餅作為象征，象征15月圓人團圓，人們把它作為節日食品，隨著它的節日月份，送給家人和朋友。這無疑是漢族人的壹種民族心理。
傳說元朝時，元朝統治者害怕蒙古民眾反抗，派士兵對每戶六五四三八+00監視，六五四三八+00只能用菜刀，高壓政策，人民不堪忍受，便乘中秋節互相贈送月餅機，把月餅放在壹個臘碗裏，臘碗用紙包著，紙上寫著誓詞，在餅底還貼了壹張紙做暗示，這種合稱為中蒙反福。溫州壹帶稱這種月餅為“三錦”，諧音，在當地方言中的意思是“殺緊”
這大概就是今天正規的月餅外貼壹張紙的由來。
傳統的中秋節為團圓的日子，所以有詩"親人在佳節，佩戴山茱萸卻壹個人"等詩句，也就是說，到了中秋節，大家都盼望著團圓。如果有人在外地，可以從海外或家庭團聚，越來越渴望的感覺，這是由家庭單位在社區的特點，中秋節是這壹特點的集中體現。
中國歷史上是壹個農業大國，中秋節正當農業豐收碩果累累的季節，所以在農村采用“行奎”的俗拜方式，所謂中秋節吃紅薯、芋頭，這兩種塊根作物，其個頭巨大，形狀渾圓，象征豐收和成功的意思。親朋好友之間贈送月餅，也是尊嚴的象征，團圓的意思。
中秋之夜，壹家人圍坐在壹起，或明或暗地飲酒，吃月餅或品茶助興，談天說地，也是生活的樂趣之壹。所以，沒有月亮就吃月餅，沒有月餅就沒有中秋節，中秋節和月餅聯系如此緊密，必不可少。關於這壹習俗的起源，有不同的看法。
據說在唐武德年間，邊境土匪侵犯了它的邊境。李與戰而勝之，在中秋節大捷，長安城內外歡慶之夜，藏族百姓當獻餅慶宴，皇帝取出圓圓的月亮笑著手指餅說:“應請胡做蛤蟆餅。”隨後大臣們品嘗配發的月餅，吃月餅便成了當時的風俗。第二，認為北方中秋節登高登樓時，首先要看月亮快，然後在祭天儀式上舉行，供品都是圓餅，據《燕京記月餅》說:"以月餅為食，各地及最近大規模者我，形如畫月蟾，都完成了食物的供品。"這是中秋節宋吃月餅的習俗。
或者說元朝時，統治者采取了"國內三塊壹元，五百萬為壹糧"的殘酷統治，為組織壓迫和虧本農民起義，特制了壹個大圓餅，裏面藏著紙條，約定在8月15日晚上起義，起義的成功結果推翻了元朝建立了明朝，以後中秋節吃月餅的習俗更加流行。
總之，中秋節快樂，賞月和吃月餅的習俗，由來已久，歷久彌新，內容不斷豐富充實，傳統節日，流傳至今，威力如初。