“東臨碣石，以觀滄海。水何淡淡，山島竦峙”，頭二句點明“觀滄海”的位置：詩人登上碣石山頂，居高臨海，視野寥廓，大海的壯闊景象盡收眼底。以下十句描寫，概由此拓展而來。“水何淡淡，山島竦峙”是望海初得的大致印象，有點像繪畫的粗線條。“淡淡”，形容大海水面浩渺的樣子；“何”，何其，今言“多麽”，是嘆美之詞。“淡淡”而加嘆美，那滄海的遼闊蒼茫氣象便可想而知了。 在這水波“淡淡”的海上，最先映入眼簾的是那突兀聳立的山島， 它們點綴在平闊的海面上，使大海顯得神奇壯觀。這兩句寫出了大海遠景的壹般輪廓，下面再層層深入描寫。
“樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。” 前二句具體寫竦峙的山島：雖然已到秋風蕭瑟，草木搖落的季節，但島上樹木繁茂，百草豐美，給人生意盎然之感。後二句則是對“水何淡淡”壹句的進壹層描寫：定神細看，在秋風蕭瑟中的海面竟是洪波巨瀾，洶湧起伏。這兒，雖是秋天的典型環境，卻無半點蕭瑟淒涼的悲秋意緒。在我國文學史上，由於作家的世界觀和處境等種種原因，自宋玉《九辯》開悲秋文學的先聲之後，多少騷人墨客因秋風而臨風灑淚，見落葉而觸景傷情！然而，曹操卻能面對蕭瑟秋風，極寫大海的遼闊壯美：在秋風蕭瑟中，大海洶湧澎湃，浩渺接天；山島高聳挺拔，草木繁茂，沒有絲毫雕衰感傷的情調。這種新的境界，新的格調，正反映了他“老驥伏櫪，誌在千裏”的“烈士”胸襟。
“日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裏。”前面的描寫，是從海的平面去觀察的，這四句則聯系廓落無垠的宇宙，縱意宕開大筆，將大海的氣勢和威力托現在讀者面前：茫茫大海與天相接，空蒙渾融；在這雄奇壯麗的大海面前，日、月、星、漢（銀河）都顯得渺小了，它們的運行，似乎都由大海自由吐納。詩人在這裏描寫的大海，既是眼前實景，又融進了自己的想象和誇張，展現出壹派吞吐宇宙的宏偉 氣象，大有“五嶽起方寸”的勢態。這種“籠蓋吞吐氣象”是詩人“眼中”景和“胸中”情交融而成的藝術境界。（參見《古詩歸》卷七鐘惺評語）言為心聲，如果詩人沒有宏偉的政治抱負，沒有建功立業的雄心壯誌，沒有對前途充滿信心的樂觀氣度，那是無論如何也寫不出這樣壯麗的詩境來的。過去有人說曹操詩歌“時露霸氣”（沈德潛語），指的就是《觀滄海》這類作品。“霸氣”當然是譏評，但如果將“霸氣”理解為統壹中國的雄心，那麽，這種藝術鑒賞的眼光還是可取的。“幸甚至哉，歌以詠誌。”這是合樂時的套語，與詩的內容無關，就不必細說了。
次北固山下 賞析
首聯描青山綠水，敘詩人行蹤。“客路”壹詞，雖為實寫，卻已寓鄉愁於其中矣。與尾聯之“鄉書”、“歸雁”遙相呼應，詩人遣詞造句之工力可見壹斑。
頷聯寫景寓理，耐人尋味：“潮平”當因“兩岸闊”，“風正”方能“壹帆懸”也。“風正”壹詞極有講究，用“風順”，不足以保證“壹帆懸”——順而疾，則帆就會被鼓成弧形了；用“風和”？撇開對仗不說，倘為逆風，即使“風和”，亦無法使“壹帆懸”。
頸聯歷來膾炙人口，“海日生（於）殘夜，江春入（之）舊年”，這不僅是時序的交替，而且飽蘊哲理。“日”與“春”乃新生美好事物的象征，詩人用擬人的手法賦予它們以人的意誌和情思，表現出具有普通意義的生活真理，令人鼓舞。較之張若虛之“人生代代無窮已，江月年年只相似”，若從予人以樂觀、積極、向上的感染力等層面玩味，似略勝壹籌。無怪乎與詩人同時代的“燕許大手筆”燕公張說將此聯“手題政事堂”，明代胡應麟譽其“形容景物，妙絕千古”呢！
尾聯仍情景相系，由大雁之北飛想“雁足傳書”的傳說，景實而情真，緊承三聯，遙應首句，淡淡的鄉思愁緒，自然溢於言表。