傳說中酒的發明，壹說是儀狄，壹說是杜康。儀狄是大禹的臣，《戰國策》載：“昔者帝女命儀狄作酒，禹飲而甘之。”
杜康即少康，是夏朝的第五代國君，曹操《短歌行》唱曰：“何以解憂？唯有杜康。”夏朝始建距今已有4000多年。考古發現證實，早在5000年前，我國已經能夠造酒，到了儀狄、杜康的時代，造酒的技術應該相當成熟了。晉代江統寫過壹篇《酒誥》，其中談到，“酒之所興，肇自上皇。或雲儀狄，壹曰杜康。有飯不盡，委之空桑。積郁成味，久蓄氣芳。本出於此，不由奇方。”
中國人造酒的歷史堪稱悠久。根據史籍記載，早在3000多年前的商代，先民們已經能夠成熟地用曲釀酒了。
曲是以大麥、小麥、皮、大豆等的混合物為原料制成塊狀，在其中培養曲黴、根黴、毛黴等微生物。用曲釀酒可使谷物釀酒的兩個步驟，即糖化和酒化（發酵）合在壹起。
在很長的歷史時期中，我國是世界上獨壹無二的制曲釀酒的國家。曲是糖化劑又是發酵劑，它使澱粉轉化為糖，同時又轉變為酒。這種以谷物為原料釀造的酒，不加蒸餾，發酵完成後直接壓榨取酒，在酒的分類上稱為釀造酒，我國的黃酒便是其中主要的代表品種之壹。
在有文字記載的歷史上，中國人大部分時間制造和飲用的酒是釀造酒。所以如果論國粹，茅臺不應稱國酒，真正的國酒是釀造酒，準確點說，是黃酒。