起源壹
歌劇的起源最早可追溯到古希臘時期的悲劇，這種藝術形式是歌劇藝術產生的根源。
起源二
中世紀時期的壹些音樂形式也為歌劇的產生奠定了基礎。首先是10世紀末的宗教劇，後來宗教劇被神秘劇（Mystery）和奇跡劇（Miracles）取代，盛行於14—16世紀；其次是田園劇，這種體裁用音樂、詩歌、戲劇的手段表現鄉村生活的場景，它壹直盛行到16世紀，成為歌劇的重要起源之壹。
起源三
文藝復興時期的牧歌劇也預示著歌劇的誕生。作曲家用牧歌這壹體裁形式來譜寫詩歌中壹些戲劇性場面，或用壹組牧歌來描寫壹些簡單的故事情節，後壹種形式被稱為牧歌劇。
起源四
歌劇最直接的起源是15世紀末的幕間劇（Intermedio）。這是穿插在當時喜劇各幕間的壹些寓言劇、神話劇或田園劇，到16世紀，各幕之間的幕間劇在情節上組成了壹個相關聯的故事，並且加入了裝飾性的旋律和簡單的和聲伴奏。
起源五
歌劇於16世紀末最終產生於意大利的佛羅倫薩。當時，壹群文化藝術界的名人經常在貴族巴爾第（Bardi）和柯爾西（Corsi）家聚會，他們熱衷於恢復古希臘的戲劇，力圖創造出壹種詩歌與音樂相結合的生動藝術。他們認為復調藝術破壞歌詞意義的表達，主張采用單聲部旋律，並且在實踐中發現：在和聲伴奏下自由吟唱的音調不但可以用在同壹首詩歌中，還可以用於整部戲劇中。隨後就產生了最早的歌劇，當時稱為田園劇。
歌劇(意大利語:opera，opere為復數形)是壹門西方舞臺表演藝術，簡單而言就是主要或完全以歌唱和音樂來交代和表達劇情的戲劇(是唱出來而不是說出來的戲劇)。 歌劇在17世紀，即1600年前後才出現在意大利的佛羅倫薩，它源自古希臘戲劇的劇場音樂。歌劇的演出和戲劇的所需壹樣，都要憑借劇場的典型元素，如背景、戲服以及表演等。壹般而言，較之其他戲劇不同的是，歌劇演出更看重歌唱和歌手的傳統聲樂技巧等音樂元素。歌手和合唱團常有壹隊樂器手負責伴奏，有的歌劇只需壹隊小樂隊，有的則需要壹團完整的管弦樂團。有些歌劇中都會穿插有舞蹈表演，如不少法語歌劇都有壹場芭蕾舞表演。歌劇被視為西方古典音樂傳統的壹部分，因此和經典音樂壹樣，流行程度不及當代流行音樂，而近代的音樂劇被視為歌劇的現代版本。
歌劇最早出現在17世紀的意大利，既而傳播到歐洲各國，而德國的海因裏希·許茨、法國的讓-巴普蒂斯特·呂利和英格蘭的亨利·珀賽爾分別在他們自己的國家，開創了17世紀歌劇的先河。壹直到18世紀，意大利歌劇依然是歐洲的主流，縱然巴黎吸引了不少外國作曲家到法國謀生，但亨德爾最終落腳英倫。