息夫人， 春秋時期息國國君的夫人，出生於陳國(今河南淮陽縣)的媯姓世家，又名息媯，因容顏絕代又稱為"桃花夫人"。前人有詩雲："桃花夫人好顏色／月中飛出雲中得／新感恩仍舊感恩／壹傾城矣再傾國／"息夫人初到息國時，息國的國力已是衰弱不振。見君候整日沈湎於酒色，疏於政事，她憂國憂民之心寤寐不忘，就變著法兒規勸息侯勤於朝政，親賢士，遠群小，獎耕戰，興農商。息侯聽了夫人的勸導，使息國慢慢地走上了自強的道路。
公元前684年，息夫人回陳國探親，路過蔡國，順便去探望為蔡侯夫人的姐姐，誰知蔡侯竟在接風的宴席上調戲息夫人。息夫人盛怒之下回到了息國，將此事告訴了息侯。息侯與楚文王密謀圖蔡，楚國出兵俘虜了蔡侯。蔡侯則設計報復息侯。他極力向楚王稱贊息夫人的美貌，好色的楚王以武力將息夫人搶去作為夫人，息侯被楚王安置在汝水，封其食十家之邑，使守息祀。息侯岔郁而死，息國自此滅亡。息夫人終日懷念故國，牽掛息侯，雖為楚王生了兩個兒子，但三年不語，最終自盡而死。後人為紀念她，在漢陽城外桃花洞上修建了壹座桃花夫人廟。就連曹雪芹在《紅樓夢》裏也引詩嘆道："千古艱難唯壹死，傷心豈獨息夫人?"詩人宋之問曾感嘆道："可憐楚破息／腸斷息夫人／乃為泉下骨／不作楚王嬪／楚王寵莫盛／息君情更親／情親怨生別／壹朝俱殺身／"。
息縣《縣誌》中還有人為她撰寫了生平，立了傳記碑文，1984年6月，在息縣縣委招待所還出土了清同治年間的"息夫人辨證碑"。息縣城關還新建有息夫人塑像，以示紀念。至今，息縣壹帶還流傳著"掛燈勸息侯"及"三年不語"的故事。
其他和息夫人有關的詩詞：
杜牧《題桃花夫人廟》
細腰宮裏露桃新，脈脈無言幾度春。
至竟息亡緣底事？可憐金谷墜樓人。
劉長卿《過桃花夫人廟》
寂寞應千歲，桃花想壹枝。
路人看古木，江月向空祠。
雲雨飛何處，山川是舊時。
獨憐春草色，猶似憶佳期。
王維 《息夫人》
莫以今時寵，難忘舊日恩。
看花滿眼淚，不***楚王言。
賞析
中國古典詩歌，包括唐詩在內，敘事詩很不發達。特別是近體詩，由於篇幅和格律的艱制，更難於敘事。但在唐詩發展過程中，有壹個現象值得註意，即其中某些小詩，雖然篇幅極為有限，卻仍企圖反映壹些曲折、復雜的事件；如果對這些事件推根求源，展開聯想，則似乎要有相當篇幅的敘事詩才能敘述得了。象王維這首五絕就是這樣。
息夫人本是春秋時息國君主的妻子。公元前680年，楚王滅了息國，將她據為己有。她在楚宮裏雖生了兩個孩子，但默默無言，始終不和楚王說壹句話。“莫以今時寵，能忘舊日恩”，說不要以為妳今天的寵愛，就能使我忘掉舊日的恩情。這象是息夫人內心的獨白，又象是詩人有意要以這種弱小者的心聲，去讓那些強暴貪婪的統治者喪氣。“莫以”、“能忘”，構成壹個否定的條件句，以新寵並不足以收買息夫人的心，反襯了舊恩的珍貴難忘，顯示了淫威和富貴並不能徹底征服弱小者的靈魂。“看花滿眼淚，不***楚王言。”舊恩難忘，而新寵實際上是壹種侮辱。息夫人在富麗華美的楚宮裏，看著本來使人愉悅的花朵，卻是滿眼淚水，對追隨在她身邊的楚王始終不***壹言。“看花滿眼淚”，跟後來杜甫“感時花濺淚”的寫法差不多。由於這壹句只點出精神的極度痛苦，並且在沈默中極力地自我克制著，卻沒有交待流淚的原因，就為後壹句蓄了勢。“不***楚王言”，是在寫她“滿眼淚”之後，這個“無言”的形象，就顯得格外深沈。這沈默中包含著人格的汙損，精神的創痛，也許是由此而蓄積在心底的怨憤和仇恨。詩人塑造了壹個受著屈辱，但在沈默中反抗的婦女形象。在藝術上別有其深沈動人之處。
王維寫這首詩，並不單純是歌詠歷史。唐孟棨《本事詩》記載：“寧王憲（玄宗兄）貴盛，寵妓數十人，皆絕藝上色。宅左有賣餅者妻，纖白明晰，王壹見屬目，厚遺其夫取之，寵惜逾等。環歲，因問之：”汝復憶餅師否？‘默然不對。王召餅師使見之。其妻註視，雙淚垂頰，若不勝情。時王座客十余人，皆當時文士，無不淒異。王命賦詩，王右丞維詩先成，雲雲（按即《息夫人》）。……王乃歸餅師，使終其誌。“對照之下，可以看出，王維在短短的四句詩裏，實際上概括了類似這樣壹些社會悲劇。它不是敘事詩，但卻有很不平常的故事，甚至比壹些平淡的敘事詩還要曲折和扣人心弦壹些。這種帶”小說氣“的詩，有些類似折子戲，可以看作近體詩敘述故事的壹種努力。限於篇幅，它不能有頭有尾地敘述故事，但卻抓住或虛構出人物和故事中最富有沖突性、最富有包蘊的壹剎那，啟發讀者從壹鱗半爪去想象全龍。這種在抒情詩中包含著故事，帶著”小說氣“的現象，清人紀昀在評李商隱的詩時曾予以指出。但它的濫觴卻可能很早了。王維這首詩就領先了壹百多年。只不過王維這類詩數量不能和李商隱相比，又寫得比較渾成，濃厚的抒情氣氛掩蓋了小說氣，因而前人較少從這方面加以註意。
《題息夫人廟》
清 鄧漢儀
楚宮慵掃眉黛新，只自無言對暮春。
千古艱難惟壹死，傷心豈獨息夫人。
息夫人，春秋時息國國君的夫人，出生於陳國（今河南淮陽縣）的媯姓世家，又名息媯。 周莊王十三年（公元前684年），息媯出嫁路過蔡國，蔡侯獻舞以其與自己的夫人是姊妹，迎至宮中款待。款待時蔡侯行為輕佻，息侯聞之大怒，設計報復。派使者往楚國，慫恿楚文王出兵假攻息國，息再向蔡國求救，誘其出兵。9月，楚兵於莘地（今汝南縣境）戰勝蔡國，俘虜蔡侯。蔡侯亦設計報復息侯，向楚王稱贊息媯容貌極美。楚王來到息國，設宴答謝息侯，乘機以武力將息媯搶去，作為夫人。息媯入楚宮3年，生了兩個兒子，即堵敖和成王。但不願說話。楚王問她是什麽緣故，她回答說：“我壹個女人，伺候兩個丈夫，即使不能死掉，又有什麽話可說的？”楚王道：“這都是蔡侯的過錯，我當為夫人報仇。”於是興兵攻打蔡國。文王死後，令尹子元心懷不軌，於魯莊公二十八年（公元前666年）在息夫人的宮旁建造新館，每天歌舞奏樂。息夫人哭著說：“先君讓人歌舞是用來演習戰備，征伐諸侯的。今令尹不用於仇敵，而用與未亡人（未亡人”古代寡婦自稱）之身旁，不是很奇怪嗎？”侍人將夫人的話轉告子元。子元說：“夫人不忘仇敵。我反倒忘了。”是年秋，率戰車600輛進攻鄭國，但不勝而歸，反而假報戰績，住進王宮，誘惑息夫人。魯莊公三十年（公元前664年），鬥射師鬥廉勸阻，子元不聽，反把鬥廉抓起來。息夫人派侍人密奏楚成王。秋天，申公鬥班殺死子元，鬥轂於菟接替子元為令尹，從而緩和了楚國的危難。後人為紀念她，在漢陽城外桃花洞上修建壹座桃花夫人廟。關於息夫人的事跡，《左傳》、《史記》等書中都有記載。民間至今還流傳著她的許多故