三毛於1943年3月26日（農歷2月21日）生於四川重慶。幼年時期的三毛就表現對書本的愛好，五年級下學期第壹次看《紅樓夢》。初中時期幾乎看遍了市面上的世界名著。初二那年休學，由父母親悉心教導，在詩詞古文、英文方面，打下次堅實的基礎。並先後跟隨顧福生、韓湘寧、邵幼軒三位畫家習畫。三毛在她的散文《我的三位老師》中記錄了這三位繪畫老師。
1964年，得到文化大學創辦人張其均先生的特許，到該校哲學系當旁聽生，課業成績優異。
1967年再次休學，只身遠赴西班牙。在三年之間，前後就讀西班牙馬德裏大學、德國哥德書院，在美國伊諾大學法學圖書館工作。對她的人生經驗和語文進修上有很大助益。
1970年回國，受張其均先生之邀聘在文大德文系、哲學系任教。後因未婚夫猝逝，她在哀痛之余，再次離開，又到西班牙。與苦戀她6年的荷西重逢。
1973年，於西屬撒哈拉沙漠的當地法院，與荷西公證結婚。在沙漠時期的生活，激發她潛藏的寫作才華，並受當時《聯合報》主編的鼓勵，作品源源不斷，並且開始結集出書。
第壹部作品《撒哈拉的故事》在1976年5月出版。
1979年9月30日夫婿荷西因潛水意外事件喪生，回到臺灣。
1981年，三毛決定結束流浪異國14年的生活，在國內定居。同年1月，《聯合報》特別贊助她往中南美洲旅行半年，回來後寫成《萬水千山走遍》，並作環島演講。之後，三毛任教文化大學文藝組，教小說創作，散文習作兩門課程，深受學生喜愛。
1984年，因健康關系，辭卸教職，而以寫作、演講為生活重心。
1989後4月首次回大陸家鄉，發現自己的作品在大陸也擁有許多的讀者。並專誠拜訪以漫畫《三毛流浪記》馳名的張樂平先生，了卻夙願。
1990年從事劇本寫作，完成第壹部中文劇本，也是她最後壹部作品《滾滾紅塵》。
1991年1月4日清晨去世，享年48歲。
三毛作品欣賞: 《逃學為讀書》《孤獨的長跑者》《哭泣的駱駝》《背影》《稻草人手記》《送妳壹匹馬》
臺灣女作家三毛已去世多年，可是她的確切死因至今仍是壹個謎。近日，壹本名為《三毛死於謀殺》的圖書紛紛出現在上海各家書店中。但其中對三毛的很多事都進行質疑，讓人不得不懷疑他用三毛助自己出名的動機。
三毛壹生“流浪”過54個國家。1991年1月2日，她因子宮內膜肥厚，住進臺灣榮民總醫院，3日開刀完成手術。4日清晨，醫院清潔女工進入7樓婦產科單人特等病房，打掃浴室的時候，看見坐廁旁點滴架的吊鉤上，懸掛著三毛被尼龍絲襪吊頸的身體。她身著白底紅花睡衣，現場沒有任何遺書。
法醫推斷三毛死亡的時間是淩晨2時。第二天，臺灣所有的報紙都報道了三毛的死訊，香港80余家報紙也對此作了詳細報道。然而事隔不到半年，就有各界人士對三毛的死因提出疑問，認為警方的現場勘察太匆忙、“因病厭世、自縊身亡”的結論太武斷，會不會有真正的兇犯逃脫法網。
三毛崇敬愛情。1973年，三毛與西班牙美男子荷西在撒哈拉結婚，1979年荷西在北非潛水時喪生，三毛哭得死去活來，從此生活在對荷西的思念中。
三毛熱愛祖國。她很早就提出“兩岸不能再分離了”。1985年，她在壹個幾千人參加的演講會上唱了中華人民***和國國歌《義勇軍進行曲》。她是在臺灣第壹個把《義勇軍進行曲》公開唱出來的人。唱後臺下壹片肅靜，許多人替她擔心。
三毛對大陸文化名人張樂平、姚雪垠、賈平凹、王洛賓等有著非同壹般的友誼。1989年，三毛到上海與畫家張樂平相見，認畫家為“爸爸”。她用上海話告訴畫家：“我3歲多就離開了上海，那時我剛懂事，看的第壹本書就是《三毛流浪記》，那個到處流浪、永遠也長不大的男孩對我影響可大了。許多年以後，當我在異國他鄉寫第壹本書的時候，我就取筆名用了‘三毛’這個名字。”
三毛寫過壹首《橄欖樹》：“不要問我從哪裏來，我的故鄉在遠方，為什麽流浪，流浪遠方……”這首歌在臺灣被禁唱了十幾年，因為當局認為歌詞中“遠方”指的就是中國大陸。1990年12月，三毛編劇的電影《滾滾紅塵》參加臺灣金馬獎角逐，奪取8項大獎，卻沒有三毛的最佳原著編劇獎。《滾滾紅塵》引起臺灣某些當權者的憤怒：“刻意歌頌中***、肆意攻擊政府、醜化國軍……”有人認為，三毛有可能因此成為政治犧牲品。
書中把對三毛死因的各種猜測，比如絕癥無望說、孤單寂寞說、為情所困說、江郎才盡說及自殺情結說等，都壹壹予以駁斥。書中還引用了10位著名人士對三毛的談論，認為三毛死得怪異、突然，她沒有理由自裁。把三毛的死解釋成自殺是對她的不公平，甚至是對她人格的汙辱。
[編輯本段]3〉三毛致賈平凹的信
附：三毛致賈平凹的信
平凹先生：
現在時刻是西元壹九九壹年壹月壹日清晨兩點。下雨了。
今年開筆的頭壹封信，寫給您：我心極喜愛的大師。恭恭敬敬的。
感謝您的這枝筆，帶給讀者如我，許多個不睡的夜。雖然只看過兩本您的大作，《天狗》與《浮躁》，可是反反復復，也看了快二十遍以上，等於四十本書了。
在當代中國作家中，與您的文筆最有感應，看到後來，看成了某種孤寂。壹生酷愛讀書，是個讀書的人，只可惜很少有朋友能夠講講這方面的心得。讀您的書，內心寂寞尤甚，沒有功力的人看您的書，要看走樣的。
在臺灣，有壹個女朋友，她拿了您的書去看，而且肯跟我討論，但她看書不深入，能夠抓捉壹些味道，我也沒有選擇的只有跟這位朋友講講“天狗”。這壹年來，內心積壓著壹種苦悶，它不來自我個人生活，而是因為認識了您的書本。在大陸，會有人搭我的話，說“賈平凹是好呀！”我盯住人看，追問“怎麽好法？”人說不上來，我就再壹次把自己悶死。看您書的人等閑看看，我不開心。
平凹先生，您是大師級的作家，看了您的小說之後，我胸口悶住已有很久，這種情形，在看“紅樓夢”，看張愛玲時也出現過，但他們仍不那麽“對位”，直到有壹次在香港有人講起大陸作家群，其中提到您的名字。壹口氣買了十數位的，壹位壹位拜讀，到您的書出現，方才松了口氣，想長嘯起來。對了，是壹位大師。壹顆巨星的誕生，就是如此。我沒有看走眼。以後就憑那兩本手邊的書，壹天四五小時的讀您。
要不是您的贈書來了，可能壹輩子沒有動機寫出這樣的信。就算現在寫出來，想這份感覺——由您書中獲得的，也是經過了我個人讀書歷程的“再創造”，即使面對的是作者您本人，我的被封閉感仍然如舊，但有壹點也許我們是可以溝通的，那就是：您的作品實在太深刻。不是背景取材問題：是您本身的靈魂。
今天閱讀三個人的作品，在二十次以上，壹位是曹禺，壹位是張愛玲，壹位是您。深深感謝。
沒有說壹句客套的話，您所贈給我的重禮，今生今世當好好保存，珍愛，是我極為看重的書籍。不寄我的書給您，原因很簡單，相比之下，三毛的作品是寫給壹般人看的，賈平凹的著作，是寫給三毛這種真正以壹生的時光來閱讀的人看的。我的書，不上您的書架，除非是友誼而不是文字。
臺灣有位作家，叫做“七等生”，他的書不銷，但極為獨特，如果您想看他，我很樂於介紹您這些書。
想我們都是書癡，昨日翻看您的“自選集”，看到您的散文部分，壹時裏有些驚嚇。原先看您的小說，作者是躲在幕後的，散文是生活的部分，作者沒有窗簾可擋，我輕輕地翻了數頁。合上了書，有些想退的感覺。散文是那麽直接，更明顯的真誠，令人不舍壹下子進入作者的家園，那不是“黑氏”的生活告白，那是您的。今晨我再去讀。以後會再讀，再念，將來再將感想告訴您。先念了三遍“觀察”（人道與文道雜說之二）。
四月（壹九九○年）底在西安下了飛機，站在外面那大廣場上發呆，想，賈平凹就住在這個城市裏，心裏有著壹份巨大的茫然，抽了幾支煙，在冷空氣中看煙慢慢散去，爾後我走了，若有所失的壹種舉步。
吃了止痛藥才寫這封信的，後天將住院開刀去了，壹時裏沒法出遠門，沒法工作起碼壹年，有不大好的病。
如果身子不那麽累了，也許四五個月可以來西安，看看您嗎？倒不必陪了遊玩，只想跟您講講我心目中所知所感的當代大師——賈平凹。
用了最寶愛的毛邊紙給您寫信，此地信紙太白。這種紙臺北不好買了，我存放著的。我地址在信封上。
您的故鄉，成了我的“夢魅”。商州不存在的。
三毛敬上