古代的詩分為古體詩和近體詩，始於隋唐。唐初，壹種新的詩體形成了。這種詩在字數、聲韻、對仗方面都有格律規定，是壹種格律詩，唐人稱之為今體詩或近體詩，後人沿用唐人的說法，多稱為近體詩。同近體詩相區別的壹種詩體，是不受格律限制的自由詩。它產生於近體詩之前，唐人稱之為古體詩，後人多沿用唐人的說法，稱古體詩。古體詩，在唐以前就有了，唐以後的詩人仍有寫古體詩的。
古體詩和近體詩的區別方法
壹、 以格律分類：
古體詩除了需要用韻之外，不受格律限制。近體詩除了需要用韻之外，受到格律的限制。
二、 以字數分類：
近體詩只有五言、七言二種形式。古體詩有四言、五言（稱五古）、七言（稱七古）、字數不整齊的稱雜言古詩（雜言古詩因有七字句，所以也稱七古），也有少數三言、六言。
三、 以句數分類：
古體詩從二句到百句都有。近體詩絕句四句，律詩八句，排律八句以上。
四、 以用韻分類：
（壹） 古體詩：
1. 全首詩可用壹個平聲韻或仄聲韻，又可隨意轉為其它韻。
2. 壹首詩中每句都可以用韻，用於韻的字可以重復。
3. 詩中用韻不限定在偶數句子上，奇數句也可以用韻。
4. 詩中可以用鄰韻和上去聲通押。
5. 允許散文化的句子。
（二） 近體詩：
1. 壹首詩限用壹個韻，除第壹句可以用韻或不用韻之外，其余句子都是雙數句用韻。
2. 用於韻腳的字不能重復。
3. 不用韻句子的末壹字，平仄聲不能與用韻句子的末壹字相同。
4. 除起句外不能用鄰韻。
5. 都用平聲韻。