意思是：自古以來，人都不免壹死，但死得要有意義，倘若能為國盡忠，死後仍可光照千秋，青史留名。
出自：文天祥《過零丁洋》
原文
過零丁洋
辛苦遭逢起壹經，幹戈寥落四周星。
山河破碎風飄絮，身世浮沈雨打萍。
惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裏嘆零丁。
人生自古誰無死？留取丹心照汗青。
註釋
遭逢：遭遇到朝廷選拔。
起壹經：因精通某壹經籍而通過科舉考試得官。文天祥在宋理宗寶佑四年（1256）以進士第壹名狀元。
幹戈寥（liáo）落：寥落意為冷清，稀稀落落。在此指宋元間的戰事已經接近尾聲。幹戈，兩種兵器，這裏代指戰爭。寥落，荒涼冷落。南宋亡於1279年，此時已無力反抗。
四周星： 四年。從德祐元年（1275）正月起兵抗元至被俘恰是四年。
風飄絮：運用比喻的修辭手法，形容國勢如柳絮。
雨打萍：比喻自己身世坎坷，如同雨中浮萍，漂泊無根，時起時沈。
惶恐灘：在今江西萬安贛江，水流湍急，極為險惡，為贛江十八灘之壹。宋瑞宗景炎二年（1277），文天祥在江西空阬兵敗，經惶恐灘退往福建。
零丁洋：即“伶仃洋”，現在廣東省中山市南的珠江口。文天祥於宋末帝趙昺祥興元年（1278）十二月被元軍所俘，囚於洋的戰船中，次年正月，元軍都元帥張弘範攻打崖山，逼迫文天祥招降堅守崖山的宋軍統帥張世傑。於是，文天祥寫了這首。
零丁：孤苦無依的樣子。
留取丹心照汗青：留取赤膽忠心，永遠在歷史中放光。
丹心：紅心，比喻忠心。
汗青：古代在竹簡上寫字，先以火炙烤竹片，以防蟲蛀。因竹片水分蒸發如汗，故稱書簡為汗青，也做殺青。這裏特指史冊。
譯文
我由於熟讀經書，通過科舉考試，被朝廷選拔入仕做官。
在頻繁的抗元戰鬥中已度過四年。
大宋國勢危亡如風中柳絮。
我壹生坎坷，如雨中浮萍漂泊無根，時起時沈。
惶恐灘的慘敗讓我至今依然惶恐，
零丁洋身陷元虜可嘆我孤苦零丁。
自古以來，人都不免壹死，但死得要有意義，倘若能為國盡忠，死後仍可光照千秋，青史留名。
主旨
這首詩飽含沈痛悲涼，既嘆國運又嘆自身，把家國之恨、艱危困厄渲染到極致，但在最後壹句卻由悲而壯、由郁而揚，迸發出“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的詩句，慷慨激昂、擲地有聲，以磅礴的氣勢、高亢的語調顯示了詩人的民族氣節和舍生取義的生死觀。
創作背景
這首詩見於文天祥《文山先生全集》，當作於公元1279年（宋祥興二年）。公元1278年（宋祥興元年），文天祥在廣東海豐北五坡嶺兵敗被俘，押到船上，次年過零丁洋時作此詩。隨後又被押解至崖山，張弘範逼迫他寫信招降固守崖山的張世傑、陸秀夫等人，文天祥不從，出示此詩以明誌。
文天祥
文天祥（1236.6.6－1283.1.9），字履善，又字宋瑞，自號文山，浮休道人。漢族，吉州廬陵（今江西吉安縣）人，南宋末大臣，文學家，民族英雄。寶祐四年（1256年）進士，官到右丞相兼樞密史。被派往元軍的軍營中談判，被扣留。後脫險經高郵嵇莊到泰縣塘灣，由南通南歸，堅持抗元。祥光元年（1278年）兵敗被張弘範俘虜，在獄中堅持鬥爭三年多，後在柴市從容就義。著有《過零丁洋》、《文山詩集》、《指南錄》、《指南後錄》、《正氣歌》等作品。