艾青，中國近代著名文學家，詩人(1910-1996年)，原名蔣海澄，浙江金華人。筆名莪伽、克阿等。1928年中學畢業後考入國立杭州西湖藝術院。1929年在林風眠校長的鼓勵下到巴黎勤工儉學，在學習繪畫的同時，接觸歐洲現代派詩歌。比利時詩人凡爾哈侖給他的影響最大。1932年創作第壹首詩《會合》，此詩以筆名“莪伽”發表於同年七月出版的《北鬥》第2卷第3、4期合刊。
1932年5月回到上海，加入中國左翼美術家聯盟，並組織春地畫社。7月，被捕入獄，在獄中翻譯凡爾哈侖的詩作並創作了名篇《大堰河——我的保姆》。接著創作了《蘆笛》、《巴黎》等。
1935年10月，經保釋出獄。1937年抗戰爆發後到武漢，寫下《雪落在中國的土地上》。1938年初到西北地區，創作了《北方》等著名詩篇。同年到桂林，任《廣西日報》副刊編輯，又與戴望舒合辦詩刊《頂點》，此間較重要作品有《詩論》。
1940年到重慶任育才學校文學系主任，不久赴延安，在陜甘寧邊區文化協會工作。此時代表作有《向太陽》等。1944年獲模範工作者獎狀，並加入中國***產黨。
1945年10月隨華北文藝工作團到張家口，後任華北聯合大學文藝學院領導工作，寫有《布谷鳥》等詩。
1957年被錯劃為右派分子，1958年到黑龍江農墾農場勞動，1959年轉到新疆石河子墾區。1979年徹底平反後，寫下《歸來的歌》、《光的贊歌》等大量詩歌。
從詩歌風格上看,解放前，艾青以深沈、激越、奔放的筆觸詛咒黑暗，謳歌光明；建國後，又壹如既往地歌頌人民，禮贊光明，思考人生。他的“歸來”之歌，內容更為廣泛，思想更為渾厚，情感更為深沈，手法更為多樣，藝術更為圓熟。建國後出版的詩集有《歡呼集》、《寶石的紅星》、《海岬上》、《春天》、《歸來的歌》、《彩色的詩》、《域外集》、《雪蓮》、《艾青詩選》等。艾青以其充滿藝術個性的歌唱卓然成家，實踐著他“樸素、單純、集中、明快”的詩歌美學主張。
1985年,獲法國藝術最高勛章。
其詩作《我愛這土地》《大堰河--我的保姆》被選入人教版中學語文教材。
大堰河原形：
詩中“大堰河”的模特兒就是“大葉荷”。原來“大堰河”是“大葉荷”的諧音。艾青家鄉浙江金華方音“大葉荷”與“大堰河”是壹樣的。距離艾青家的村莊——畈田蔣村約有五華裏的地方有個叫做“大葉荷”的村莊。保姆大堰河的苦難經歷正同祥林嫂那樣，似乎連姓名都沒有，以村莊的名字“大葉荷”替代為她的姓名。她出生於窮苦人家，自幼就被販賣到畈田蔣村當蔣忠丕的童養媳。她在生了兩個孩子以後，丈夫蔣忠丕死了，為生活所逼，又不得不改嫁給姜正興為妻。因為她來自“大葉荷”村，於是村上的人都叫她為“大葉荷”。所以詩的開頭寫道：“她的名字就是生她的村莊的名字，她是童養媳……”初學此詩的中學生，往往以為“大堰河”是壹條“河”的名字，擬人寫法。這壹點講清楚，有利於理解課文的內容。
大堰河善良、勤勞、堅強，的確是個舊中國的農村婦女的典型。她飽受了“四十幾年的人世生活的淩侮”，得到的是“數不盡的奴隸的淒苦”，但她心地善良，勤勞樸實，性格堅強。清早，搭好竈火，操勞飯食；深夜，縫補兒子們被荊棘扯破的衣服。有時還要包好“小兒被柴刀砍傷了的手”，掐死“夫兒們的襯衣上的虱子”。盡管要做的事很多，但仍要用“厚大的手掌把我抱在懷裏，撫摸我”。她充滿著對生活的希望和理想，“她含著笑”洗衣、滌萊，“她含著笑”餵豬、曬豆曬麥，不畏艱難困苦，辛勤勞動，表現了她的堅強性格。
大葉荷是怎麽成為艾青的保姆呢？艾青出生於浙江省金華縣的壹個叫畈田蔣村的地主家庭。母親叫樓仙籌，生艾青是難產，艾青三天三夜才從娘胎裏出世。長輩們以為很不吉利，請算命先生占蔔，說艾青在家要克死爹娘，便規定他對自己的父親只能叫“叔叔”，對自己的母親只能叫“嬸嬸”，不能叫“爸爸”、“媽媽”。艾青父母封建迷信意識很濃，為了避免“克死爹娘”，索性就把艾青扔了出去，寄養到十分貧苦的大葉荷家中。然而，貧苦到了極點的大葉荷，正象祥林嫂敢於砍土地廟的門檻那樣，不信神鬼，不信算命先生，不因艾青受父母的歧視而對他冷淡，而是充滿了對他真誠的熱愛和希望：“在年節裏，為了他，忙著切那冬米的糖”；“大堰河，把他畫的大紅大綠的關雲長貼在竈邊的墻上”；“在夢裏，她吃著她的乳兒的婚酒，坐在輝煌的結彩的堂上，而她的嬌美的媳婦親切的叫她‘婆婆’，……大堰河，深愛她的乳兒！”
艾青長到五歲，父親蔣忠樽叫他念書去了。這時，艾青便惜別了大葉荷。過慣了貧苦農民家庭生活的艾青，帶著滿身的塵土和泥漿回到自己家裏，卻再也過不慣地主家的生活。艾青剛離開大葉荷時，常常偷偷地跑回到大葉荷家裏去；在自己家裏，也喜歡同雇農、大葉荷的第三個兒子睡在壹起。長大後的艾青，終於背叛了本階級，堅定地站在貧苦農民的立場上，對哺育他的善良、勤勞、堅強的大葉荷表現了深厚的情誼和無限的敬仰。艾青後來回憶這段難忘的童年生活時說：“在‘大堰河’家裏的五年，使我感染了農民的那種憂郁和傷感，使我對中國農民有了壹種朦朧的初步印象。”
作者寫確有其人的大葉荷，但卻不被真人真事所局限。文藝作品中的人物和事件不是隨手從生活中拈來的，也不是機械地照搬生活的現象，而是經過作者的辛勤勞動，從豐富的生活中加以概括提煉，創造了高於現實生活的藝術形象。大葉荷這樣的人，在舊中國有千千萬萬，到處可見，遍地皆是，但“大堰河”這個藝術形象，卻比生活中的千千萬萬的大葉荷般的人物更集中、更典型、更理想，所以當我們壹讀《大堰河——我的保姆》這首詩時，不僅感到真實可信，形象親切，而且還受到了深刻的美的教育。