中國古典詩歌早期有《詩經》以及楚詞等。但從五代十國時期以後，中國文壇開始出現壹種比較新穎的形式，這就是與早期古詩相區別的近體詩。壹般所說的唐詩有相當大的壹部分都屬於這種詩。它主要有律詩和絕句，講究嚴格的格律，既要合轍押韻，更講究含蓄和意境。當然廣義的中國古典詩歌還包括“詞”和“曲”，也是很有詞牌、格律、聲韻等講究的。
外國詩歌也是源於生活，再現生活。但是外國詩歌相對中國古典詩歌來說，更加自由、奔放。由於文化背景不同，我們不讀原版很難體會到許多外國詩歌的美感。
中國古典詩歌在近百年來地位顯著下降，被壹部分人認為拘泥於形式，禁錮思想，束縛思維和創作。這也不是完全沒有道理。因此新詩（自由詩）則很快盛行。中國現代詩歌由於吸收了大量外國詩歌的營養，二者的“接軌”使得其區別不大。
中國唐代以後出現的近體律詩和絕句講究格律，如句數、字數、平仄、用韻等等。規定很嚴格。中國詩歌含蓄、精練，講究意境。 外國詩歌沒有中國古典詩歌的講究，比較自由、奔放。中國現代詩歌（自由詩）已經與外國詩歌沒有多少區別。