壹、烘托傷春、惜春之情
蘇軾《浣溪沙》：“松間沙路凈無泥，瀟瀟暮雨子規啼。”松林間沙路潔凈得不沾泥土，瀟瀟的暮雨聲和布谷鳥的啼叫聲在回蕩。作者雖貶官黃州，但他從自然景物中汲取生活的樂趣，杜鵑鳥在這裏烘托了作者傷春、惜春之情。由景入情，作者壹反人們常嘆的時光流逝，得出了“休將白發唱黃雞”的哲理，表達了作者雖身處逆境，但胸懷曠達、信念堅定不移的思想感情。“解鞍欹枕綠楊橋，杜宇壹聲春曉。”（蘇軾《西江月》）、“生怕子規聲到耳，苦羞雙燕語穿簾。”（朱淑真《傷春》）、“壹聲杜宇春歸盡，寂寞簾櫳空月痕。”（曹雪芹《紅樓夢·桃花行》）、“杜鵑無語正黃昏，荷鋤歸去掩重門。”（曹雪芹《紅樓夢·葬花吟》），都是借杜鵑鳥來烘托傷春惜春之情。
二、抒發鄉愁、思念之情
思念家鄉、思念親人歷來都是文學作品中所表現出的重大主題。《華陽國誌》中有：“子規鳴聲淒厲，最容易勾起人們別恨鄉愁。”杜鵑的鳴聲很像人說：“不如歸去。”所以子規鳥又叫思歸、催歸，它很容易引起遊子的鄉愁和思念親人的感情。
“楊花落盡子規啼，聞道龍標過五溪。”（李白《聞王昌齡左遷龍標遙有此寄》）起句寫眼前之景，在蕭瑟悲涼的自然景物中寄寓離別感傷之情，曲折地傳達出對友人的無限思念與深切同情。
再如，王維《送梓州李使君》：“萬壑樹參天，千山響杜鵑。”
黃庭堅《醉蓬萊》：“杜宇聲聲，催人到曉，不如歸是。”
柳永《安公子》：“聽杜宇聲聲，勸人不如歸去。”以上均是思鄉之情。
三、傾訴悲苦、哀怨之情
杜宇也叫望帝，傳說是周朝末年蜀地的君王，後禪讓退位，歸隱深山。不幸國亡身死，死後靈魂化為杜鵑鳥。每年暮春杜鵑花開時節日夜鳴叫，悲鳴不已，直到口中滴血。其聲淒切，所以人們借以傾訴悲苦和哀怨之情。
“其間旦暮聞何物？杜鵑啼血猿哀鳴。”（白居易《琵琶行》）這裏白居易被貶江州，月夜送客，聽到琵琶女被棄的故事，詩人傷感萬分，再聯系自己，謫居臥病潯陽城，苦竹繞宅，朝晚聽到杜鵑啼血，悲傷無限。
李商隱《錦瑟》中有：“莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。”詩人巧妙地化用了上述典故，把自己的悲苦哀怨寫得淋漓盡致。
四、感慨險峻、亡國之情
李白《蜀道難》中有：“又聞子規啼夜月，愁空山。”詩人借景抒情，“子規啼月”是感情色彩濃厚的自然景象，在這裏烘托了淒涼的氛圍，渲染了旅愁和蜀道古木荒涼、危乎高哉的險峻雄奇景象，因而成為千古名句，廣為流傳。
李煜《臨江仙》中有：“子規啼月小樓西，玉鉤羅幕，惆悵暮煙垂。”子規相傳為失國的杜宇之魂所化，因而人們常借它表現亡國之悲。這裏詩人已預感到亡國，內心悲痛惆悵萬分，就借子規這個形象鮮明的意象來傳達亡國之音。
總之，古人以杜鵑意象為介質，表達詩人特定的思想內容，極大地豐富了古詩詞的意蘊，也讓我們欣賞到了壹幅絢麗多彩的圖畫。