用典意思是用事，多見於詩歌中。引用古籍中的故事，或詞句，為用典。可以豐富而含蓄地表達有關的內容和思想。引用典故。
劉勰在《文心雕龍》裏詮釋“用典”，說是“據事以類義，援古以證今”。即是用來以古比今，以古證今，借古抒懷。用典既要師其意，尚須能於故中求新，更須能令如己出，而不露痕跡，所謂“水中著鹽，飲水乃知鹽味”，方為佳作。