惠特曼，美國浪漫主義時期的詩人。1838年惠特曼主編《長島人》，傳播民主思想，與此同時開始詩歌創作，1855年出版《草葉集》，收詩383首。惠特曼以“草葉”命名詩集體現了詩人的民主思想，因為它賦予最普通的遭人踐踏的小東西以崇高的地位與尊嚴。草葉也是包括詩人在內的具有強大生命力的美國“新人”形象，它象征獨特的美國精神和性格。其中著名的詩歌有《船長啊，我的船長！》《自己之歌》等。這部詩集的自由體，豪邁奔放而又不失其音樂美感，在英語詩歌中獨樹壹幟，從根本上動搖了傳統格律詩幾世紀以來的壟斷地位，開了英詩自由體在20世紀迅猛發展的先河，並對中國五四運動以後的新詩創作產生了很大影響。