渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。
勸君更進壹杯酒，西出陽關無故人。
這首詩，在不熟悉古典詩歌的讀者看來，可能以為前兩句不過是壹般的描寫春雨後的景色。如果追溯到更早的南北朝樂府詩《折楊柳歌辭》，便會發現它和古時社會風習有關，其壹雲：
上馬不捉鞭，反折楊柳枝。
蹀座吹長笛，愁殺行客兒。
詩中這位行客為什麽不拿馬鞭，反而折下楊柳枝來，下馬後坐在那裏吹笛子（古人把嫩柳枝掐斷，抽掉莖中的木質幹，留下莖皮，在壹端略加修整即可吹響，猶如笛聲，也叫柳笛、柳哨）？而且“愁殺”呢？
原來古人有個習慣，即是常用諧音來寓意。“柳”與“留”同音，因此，借楊柳表示挽留的意思（古人所謂的楊和柳其實是壹種植物）。所以上面詩中的“行客兒”上馬後看到楊柳，就會想到“留下”，對故裏的留戀之情油然而生，折下柳枝下了馬，吹起柳笛來，滯留在原地不走了，但是又不能不走，所以有“愁殺”之語。
同詩的第四首又唱道：
遙看孟津河，楊柳郁婆娑。
我是虜家兒，不解漢兒歌。
當“行客兒”留戀故土，唱起惜別的“楊柳”歌時，他的同行者卻是個胡人，正因為他不理解漢語的“柳”與“留”的諧音寓意關系，也就不理解同伴的感情，所以他才說“我是虜家兒，不解漢兒歌。”對“楊柳郁婆娑”，只能看其景，不能理解其中之情。懂了這首詩，我們就理解王維的《渭城曲》的全部含義了。即因為雨水把輕塵洗掉，所以客舍的柳色顯得更加鮮麗，使即將分別的人們更加觸目驚心，在這壹往情深的激發下，才無限感慨的發出了“勸君更進壹杯酒，西出陽關無故人”的惜別的情意。
為了表示“挽留”、“留戀”的情愫，古人在送別的時候，常常折下道旁的楊柳枝贈送行者，以寄深情。所以王之渙的《送別》詩雲：
楊柳東門樹，青青夾禦河。
近來攀折苦，應為別離多。
有時，為了懷念離鄉的親友，還寄去楊柳枝以表意，如張九齡的《折楊柳》壹詩寫道：
纖纖折楊柳，持此寄情人。
壹枝何足貴，憐是故園春。
折楊柳的行為，是送別者表示挽留，也是行人願意留下的示意，可是終於留不住，這種無可奈何的心情被羅隱的《柳》詩恰切地描繪出來了：
灞岸晴來送別頻，相偎相倚不勝春。
自家飛絮猶無定，爭把長條絆得人？
了解了這個原委，我們看柳永的《雨霖鈴》，這首寫離開京師即將遠行的詞的下片：
多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節。今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。
便更會體會到詞中所表達的惆悵情緒是多麽的感人，詩人所以強調“楊柳岸”這壹情景的用意也就在這裏。
古時有壹首笛子吹奏曲《折楊柳》，人們聽到笛子吹奏此曲時，也會與楊柳的形象產生聯想，增加鄉思。所以杜甫在《吹笛》中就曾反問道：“故園楊柳今搖落，何得愁中卻盡生？”李白《塞下曲》：“五月天山雪，無花只有寒。笛中聞折柳，春色未曾看。”他埋怨塞外五月天還在下雪，看不到春色，看不到楊柳，可是為什麽笛子偏要吹奏這個曲子，增加旅人的鄉愁呢？
再看王之渙的《涼州詞》：
黃河遠上白雲間，
壹片古城萬仞山。
羌笛何須怨楊柳，
春風不度玉門關。
這首詩裏面表達了委婉曲折的多層含義，無怪乎它被推為唐人絕句的壓卷之作。