“小李杜”即詩人李商隱和杜牧。他們都是我國唐代著名詩人，“小李杜”這是人們對他們的愛稱。
李商隱（約812～約858），字義山，號玉溪生、樊南生，原籍懷州河內（今河南沁陽），祖輩遷滎陽（今屬河南）。因受牛、李黨爭影響，遭人排擠，潦倒終身。擅長律、絕，富於文采，具獨特風格，著有《李義山詩集》。代表作有《錦瑟》、《夜雨寄北》等。無題詩是李商隱詩歌中最富有特色的部分。
杜牧（公元803～853年），字牧之，京兆萬年（今陜西西安）人，宰相杜佑之孫。尤以七言絕句著稱。擅長文賦，其《阿房宮賦》為後世傳誦。有《樊川文集》二十卷傳世，為其外甥裴延翰所編，其中詩四卷。又有宋人補編的《樊川外集》和《樊川別集》各壹卷。
那麽人們為什麽要稱他們為“小李杜”呢？我想有以下幾方面原因。
壹是為了區別大家記憶。李商隱是唐代有較大影響的詩人。可以說他與杜牧齊名，並在壹起稱為李杜，但為了與同時代的李白、杜甫區別開來，所以又稱小李杜。
二是從文學成來看。“大李杜”的李白是浪漫主義詩人，杜甫則是現實主義詩人，他們都是我國文學史上絕對的大家，他人難以逾越。而李商隱和杜牧就只能排在他們之後，所以用“小李杜”來和“大李杜”來分開。
三懸以長為尊。李白、杜甫在前，他們年長於李商隱和杜牧。不管怎麽來說，也不可能把前面李白、杜甫稱小李杜而把後來的李商隱和杜牧稱大李杜。所以，按中國人的習慣只能把李商隱和杜牧稱“小李杜”。
杜牧和李商隱，為什麽合稱為小李杜呢？主要有以下幾點原因：
其壹，分別代表了盛唐和晚唐的最高成就[renwugushi.com]。李白杜甫雙峰並峙，各有千秋，代表了盛唐精神，所達到的高度，前無古人，後無來者。到了晚唐，文學之風已經衰微，到了東風無力百花殘的境地。小李杜算是大唐氣象的回光返照，有壹些光彩，但與盛唐相比，已差遠了。所以壹個“小”字，不僅指他們的年齡，時代的差別，還在於成就的差別。
其二，歷史就是如此的神奇，如此的巧合曾，如此的有趣。李白杜甫是朋友，互相有詩贈送，杜工部寫給太白的詩要多壹些，可見杜甫情深。而小李杜也是朋友，也壹樣互贈詩歌。李商隱有兩首詩贈杜牧，未見杜牧贈義山，可見，李商隱更真摯。義山贈給杜牧的其中壹首為：
高樓風雨感斯文，短翼差池不及群。刻意傷春復傷別，人間惟有杜司勛。
前兩句很客氣，寫自己羽翼短，不能振翅高飛，和杜牧相比，差遠了，後兩句則表達了對杜牧的極力推崇之情。
其三，小李杜的詩風和李白，杜甫也頗有相似之處。李商隱近於杜甫，寫詩工整，嚴密，有力。不過，李商隱陷於牛黨，李黨的爭執之中，壹生窮困潦倒，只有躲進愛情的苦吟中，他的詩多用象征手法，意象神秘。代表詩作有：《無題》《錦瑟》《賈生》《安定城樓》。他的：向晚意不適，驅車登古原，向晚意不適，只是近黃昏，膾炙人口，不僅是對自己精神歷程的寫照，更是對壹個時代的總結。
杜牧近於太白，才氣絕倫，豪放飄逸。杜牧生自宰相世家，胸懷濟世抱負，研究，註釋了《孫子》，寫了很多策論，想改變地方的割據，然而，終不見用，憤然寫下《遣懷》壹詩：落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。十年壹覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。
他的《山行》《江南春》《赤壁》《過華清宮》都是眾人耳熟能祥的詩作。顧遂老人獨欣賞杜牧的《登樂遊原》：
長空淡淡孤鳥沒，萬古銷沈向此中。看取漢家何事業，五陵無樹起秋風。
詩人感覺何其敏銳？由孤鳥消失於長空，想到人又何嘗不是這樣，多少帝王將相，如今，墳上連樹也沒有壹棵，只剩下，空蕩蕩的秋風悲鳴不已，壹股悲情，便噴薄而出。
可見，小李杜為大唐余音，雖比不上李白，杜甫，但也絕對在唐詩色彩斑斕的百花園中占有壹席之地。