歷代詩家慣將白居易、元稹看成壹個詩派，而以通俗歸結。其實，元、白雖以通俗而馳譽詩壇，但他倆的氣質、性格、興趣、愛好、習慣、出身、經歷不同，其詩風亦迥然有別。蘇軾曾說：“元輕白俗。”（《祭柳子玉文》）所謂輕，並非輕薄、輕佻，而是輕淺、輕艷。它雖也尚俗，但色澤鮮麗，色彩斑斕，兼纖秾、繁縟之美；而白居易則崇尚壹個淡字。因此元稹為艷俗，白居易為淡俗。元長於塗色，白擅於白描。清代詩評家田雯在《古歡堂集》中評：“樂天詩極清淺可愛，往往以眼前事為見得語，皆他人所未發。”所以，白詩的通俗是淺、淡、清，這與元詩的輕、濃、艷大不相同。白居易也直言不諱地稱他自己“詩成淡無味，多被眾人嗤”（《自吟拙什因有所懷》）。淡，正是白詩的壹大特點。它淡而有味，極有韻致。不僅如此，白居易不但宣稱他的詩風崇尚壹個淡字，同時，又公開地排斥壹個艷字。但這種艷，並非綺麗、纖秾，而是壹種淫靡之風，因此他在給元稹的詩序中聲稱他的詩“淫文艷韻，無壹字焉”（《和答詩十首序》）。在寫給皇帝的《策林》中，他也強調“刪淫辭，削麗藻”。在白居易的詩中，雖偶見綺麗，但並不占主導地位。《晚秋夜》就是壹首融通俗、綺麗於壹體的佳篇。它的特點可用淺、淡、清、麗來概括。
所謂淺，就是淺顯通俗，瑯瑯上口，不飾典故，不用奧語；所謂淡，就是輕輕入之，淡淡出之，不著濃彩，不用艷詞；所謂清，就是氣氛爽利，清新明朗，不事雕琢，自然而然；所謂麗，就是容光煥發，天真純凈，文采斐然，姿容秀美。首聯寫寬廣的碧空中，高懸著壹輪明月，皎潔華美，靜寂無聲，把讀者帶入壹個浩渺無垠、明媚清朗、寧靜深邃的境界中。月下凝思，遙視太空，悠然神往，不禁寂從中來，憂思縈懷，然而對月無言，惟有形影相吊而已。在這裏，詩人勾勒出了寂寞孤獨的心境。這種心境與靜謐的月夜在基調上是非常吻和的。頷聯寫菊花開放，論常理，秋菊獨傲霜雪，孤芳孑立；但此時卻是殘菊花開，還依傍著稀疏的籬笆，可見雕謝之期已不遠了。然而，尚可支撐些時日，至於衰老的梧桐，卻已抵擋不住寒氣的侵襲，葉子已紛紛雕零，飄落在寒井之上了。這裏，以“花開”對“葉下”，“殘菊”對“衰桐”，“傍疏籬”對“落寒井”，更渲染出壹種淒寂寒冷的氣氛。雖系寫景，卻暗寄著愁情，且與首聯寫的“愁”字相呼應。頸聯由植物轉入寫動物。塞外飛鴻，為了躲避寒冷的侵襲，疾速地飛過長空，由北向南，感到晚秋已盡；由於晝短夜長，鄰居的雞啼也推遲了。這裏，以“塞鴻飛急”對“鄰雞鳴遲”，以“覺秋盡”對“知夜永”，以反襯晚秋夜的寒冷，從而把詩情深化到壹個更新的境界。尾聯又回到寫人上來。這就是首聯所寫的“愁人”，他“凝情不語”，寂寞淒清。就在他思緒萬千之際，蕭瑟的秋風，陣陣吹來，拂在白露上，冷氣襲人，衣不勝寒。
俗與雅，沒有明確界限，而是相反相成的。俗中出雅，雅中含俗，方為上乘。黃庭堅強調過“以俗為雅”（《再次楊明叔韻·引》），吳訥也註重“由俗入雅”（《文章辨體序說》）。而化俗為雅關鍵在於壹個化字。唐代詩評家張為在《詩人主客圖序》中將元稹看成是“上入室”者，而“以白居易為廣大教化主”，即將元、白都視為登大雅之堂的著名詩人。可見雅，並不排斥通俗的。至純的雅，往往古奧、凝重，而缺乏明了性和群眾性；如雅中含俗、寓俗於雅、由雅返俗，則無俗的痕跡，卻有俗的滋味，無俗的外形，而有俗的神韻。這種俗，是雅的極致，也是俗的極致。因為它已非純粹的俗，而是含雅之俗，這就高於壹般的俗。《晚秋夜》就是有雅有俗、雅俗***賞的傑作。正如清代詩評家葉燮在《原詩》中評論說：“白俚俗處而雅亦在其中。”此詩就是如此。