其實古代的人將三尺這個詞語代指了許多東西，法律也僅僅只是其中之壹，因為古代的時候，人們往往都把法律有關的條文就能寫在竹簡上，我國古時候的竹簡大概也就只有三尺長左右，所以人們後來慢慢地就將三尺作為壹種法律的稱呼，其實古時候的人們經常都是用這樣的方式來代指東西的，就是將生活中平常結合在壹起的兩種事物用來互相指稱對方。
《漢書·朱博傳》：“如太守 漢 吏，奉三尺律令以從事耳，亡奈生所言聖人道何也！” 清 錢謙益 《浙江嘉興府推官姚鈿授文林郎制》：“夫三尺律，人主所與治天下也。”亦作“ 三尺令 ”。 唐 李頎 《送馬錄事赴永嘉》詩：“手持三尺令，決遣如流泉。”參見“ 三尺 ”。
“尺”作為長度單位，最初可能出現在殷商時期，那時的“壹尺”很短，還不到16厘米，接近現在的半市尺。 周朝人以手腕到胳膊肘關節之間的距離（也就是前臂長度）作為壹“尺”。這也可以解釋，前臂的兩根骨頭，有壹根叫做“尺骨”。然而，人的個子有大小，前臂的長度自然也不壹樣。以後隨著朝代更替，“壹尺”的長度也在不斷變化。
“三尺”也可以指劍，劍約長三尺，故以“三尺”為劍的代稱。根據周朝劍制，長度、重量有三種，分別供上士、中士和下士三種身份的人佩戴，分稱上制、中制和下制。其中上制之劍，長約3 尺，故劍又別名為“三尺”。
“三尺”也可以用來代指自己，表示壹種謙虛的稱呼。