(壹)建國前文學
中國現代文學發端於“五·四”運動。從“五·四”運動起到新中國誕生這30年，是廣東現代新文學的發展時期。在這個時期中，大體可分為4個階段：
1．民國8—16年(1919—1927年)為第壹階段，這是廣東新文學的萌芽時期。廣東許多先進的知識分子到新文化運動的中心北京、上海，乃至日本、歐美洲國家去求學，傳來了不少先進的報刊、信息，宣傳新文化、新思潮。他們中有彭湃、楊匏安、蘇曼殊、何香凝等。他們回國後，聯合本土壹批進步青年，組建新文學社團和創辦刊物，譯文介紹馬克思主義，宣傳馬克思主義文學主張；發表揭露社會黑暗，抨擊封建倫理觀念，揭露帝國主義侵略罪行的反帝反封建的文章。以新文學隊伍的形成為標誌的文學研究會廣州分會的成立，更進壹步推動廣東新文化運動的發展。民國12年(1923年)中***第三次全國代表大會在廣州召開，陳獨秀和中國革命文學事業的重要奠基者之壹的瞿秋白等來到廣州，他們在進行黨務工作中，也指導廣東的文學運動。同年中***中央機關遷來廣州，並在廣州出版機關刊物《前鋒》，使廣東出現了以文學形式從事革命宣傳活動的趨勢，寫出了如彭湃的《田仔罵田公》、《勞動歌》等壹批革命文學作品。這時廣東新文學隊伍開始形成，湧現出彭湃、侯曜、梁宗岱、張資平、何畏、洪靈菲、戴平萬、歡陽山等壹批作家。
從民國15年(1926年)起，廣東新文學迎來了更大發展的好勢頭。當年初，茅盾來到廣州。3月，郭沫若到廣州任廣東大學文學院院長，在任期間，寫了《革命與文學》壹文，倡導革命青年“到工農中去，到人民大眾中去”。同時，先後到過廣州的還有郁達夫、王獨清、穆木天、鄭伯奇等著名作家。特別是民國16年(1927年)初魯迅到廣州中山大學任教後，多次到大中學校和黃埔軍校等許多單位去進行演講，諄諄教導青年學生“讀書不忘革命，革命不忘讀書”。這些著名作家的到來，對廣東新文學的發展起了巨大的推動作用。
2.民國16--26年(1927—1937年)為第二階段。在這個階段中，由於大革命失敗後，許多作家感到文學應表現無產階級觀點，直接為無產階級服務。在中***中央的倡導下，在上海成立的中國左翼作家聯盟(以下簡稱“左聯”)，成為中國***產黨領導下團結廣大文藝人員的進步團體。廣東籍作家林伯修(杜國庠)、洪靈菲、蒲風、馮鏗、馮乃超、戴平萬、馮憲章、丘東平等先後參加了“左聯”，馮乃超、洪靈菲還擔任“左聯”的領導工作。在“左聯”的影響下，廣東新文學運動蓬勃發展。廣東許多青年作家在上海發表和出版壹批文學作品、創辦刊物，開辟文學園地。
“九·壹八”事件後，陳黃光與何安東等創作《奮起救國》、《民族精神》、《保衛中華》、《全國總動員》等抗日歌曲，對動員抗戰起了重大作用。
民國21年(1932年)，歐陽山等人在廣州成立廣州普羅作家同盟(中國左翼作家聯盟廣州分盟)，配合上海“左聯”開展的文藝大眾化的倡議，出版《廣州文藝擴周刊，努力創作大眾文藝和方言小說。同時，饒彰風、杜埃在廣州秘密出版《天王星》、《南音》，江穆出版《火花》等文藝刊物。
民國22年(1933年)，廣州左翼文化團體成立中國文化總同盟廣州分盟、中國社會科學家聯盟廣州分盟、中國戲劇家聯盟廣州分盟，分別由何幹之、歐陽山、胡春冰負責。同年夏天，中國詩歌會廣州分會成立，溫流、陳殘雲等參加活動。年底，廣州“左聯”龔明慘遭國民黨當局殺害。
民國23年(1934年)，“廣州文總”被國民黨當局破壞，譚國標等6人被捕犧牲。廣州左翼文藝組織活動基本停下來，但其它進步的文藝社團仍很活躍，不斷擴展；文藝人員仍采取多種方式，堅持開展文學、戲劇、音樂、美術等新文藝活動。
民國25年(1936年)，饒彰風從香港回廣州組織悼念魯迅活動，使廣東新文學活動又活躍起來。當年秋，廣州藝術工作者協會成立。
在這個階段中，廣東左翼文藝組織及其作家的活動，匯成了30年代廣東新文學（文藝）的主流，為廣東革命文藝的發展打下了堅實的基礎，產生深遠的影響。
3.民國26—34年(1937—1945年)為第三階段。抗戰開始後，歐陽山等壹批廣東作家在上海參加抗日宣傳工作。民國26年(1937 年)，杜國庠、左洪濤、劉田夫、楊應彬、何家槐等參加第八集團軍的上海戰地服務團，把戰地服務團帶到抗日前線宣傳慰勞和救濟難民。同年，歐陽山、草明、於逢回到廣州創辦《光榮》半月刊；12月，當選任廣東省文化界救亡協會宣傳部長的歐陽山，與楊康華、白嘉、蒲風、馬思聰，以及李門、廖冰兄等采用小說、詩歌、音樂、戲劇、美術等文藝形式開展抗日宣傳。同時，廣州詩壇社成立，出版《廣州詩壇》，鼓動抗戰。之後，廣東新詩歌崛起、新詩人湧現，並創作出壹批新詩佳作。上海淪陷後，中***中央有計劃、有組織地將淪陷區的民主人士和文化人宋慶齡、何香凝、柳亞子、郭沫若、夏衍、巴金、鄒韜奮、章乃器、杜君慧、葉文津、姚潛修、薩空了、郁風、周鋼鳴、林林等轉移到廣州和香港。這些文化名人抵 省港，大大加速了省港新文學運動的進程。
民國27年(1938年)初，《救亡日報》在廣州正式復刊。最先林林、姚潛修、葉文津、郁風、於立群、周鋼鳴等參加復刊籌備工作，後來華嘉、陳子秋、謝加因、蔡冷楓、歐陽山、草明、司馬文森、黃新波等廣東作家參加報社工作。蒲風、雷石榆、黃寧嬰、林煥平等也為報社義務撰稿。3月，馮乃超被選為中華全國文藝界抗敵協會理事，參加文協領導和推動全國抗日文藝活動的開展。此後，黃新波、賴少其、李樺等參加美術界全國性抗敵協會領導工作。文協提出了“文章下鄉，文章入伍”的口號，對於鼓勵文藝家深人生活，反映現實鬥爭產生了積極的影響。同年3、4月間，茅盾主編的《文藝陣地》、巴金主編的《烽火》在廣州復刊。
這壹時期，廣東作家創作出版壹批揭露日寇殘暴、國民黨軍隊不戰而退、歌頌人民為民族解放進行不屈不撓的頑強鬥爭精神的作品。如歐陽山、草明、邵子南、丘東平的《給予者》、丘東平的《暴風雨的壹天》、《壹個連長的戰鬥遭遇》、《茅山下》等，於逢的《潰退》，郁茹的《遙遠的愛》，以及蒲風的抗戰詩作等等。
4．民國34—38年(1945—1949年)為第四階段。抗戰勝利後，原在中***地下黨領導下的廣東作家、文藝家由組織安排，大部分都陸續返回本土工作。民國35年(1946年)，茅盾又回到廣州指導廣東文藝活動，使廣州新文學活動迅速出現繁榮景象，文學刊物達數十種。但是，廣州國民黨當局卻於當年上半年查禁進步書刊，搗毀進步文化機構，迫害進步文化人土。同年夏天，上海、重慶、昆明和廣州等地大批進步文化人又再撤到香港，使香港成為壹個新文化發展的新據點，新拓展廣州“方言文學”，創作出版了壹批通俗文學作品。
在解放戰爭期間，廣東作家創作出版了壹批作品，歐陽山的《高幹大》和草明的《原動力》、陳殘雲的《珠江淚》，於逢的《鄉下姑娘》，黃谷柳的《蝦球傳》，以及黃寧嬰的《民主短簡》和長詩《潰退》等。
(二)建國後文學
民國38年(1949年)7月，廣東壹批作家、文藝家出席第壹次中華全國文學藝術工作者代表大會。
建國後，廣東新文學的發展大體可分為4個階段：
1．1949年10月至1956年12月，即社會主義改造的7年。在這個階段中，在中***中央華南分局、中***廣東省委領導下，廣東文學(文藝)部門經歷了接管國民黨政府遺留下來的文化機構，組建新文學(文藝)機構和隊伍，開展配合抗美援朝、鎮壓反革命、三反五反、土地改革、對私營工商業改造和合作化運動等宣傳教育工作，培養了文學人才，創作出大批優秀文學作品。主要的作品有歐陽山的《英雄三生》、《前途似錦》等，陳殘雲的《山村的早晨》、《羊城暗哨》等，秦牧的《北京的祝福》等。以及其他作家壹大批作品，呈現出文學創作壹派繁榮景象，迎來了建國後廣東文學創作第壹個豐收期。
2．1957年1月至1966年4月，即開始全面建設社會主義的10年。在這個階段中，雖然受到1957年反右派鬥爭擴大化的禍害，錯劃壹些作家為“右派”，受到錯誤批判，大大挫傷了創作的積極性，但在人民群眾意氣風發、鬥誌昂揚、轟轟烈烈地進行建設社會主義的感動下，特別是在周恩來、陳毅等提出中國知識分子絕大多數已經是勞動人民的知識分子的鼓舞下，廣東作家掀起深入生活進行創作的熱潮，大批作家深入工廠、農村生產第壹線生活，創作出壹批各種形式的文藝作品。主要作品有歐陽山的《壹代風流》第壹卷《三家巷》和第二卷《苦鬥》等，陳殘雲的《飄香四季》等，秦牧的《花城》、《藝海拾貝》，司馬文森的《風雨桐江》，陶鑄的《松樹的風格》等，於逢的《金沙洲》等，吳有恒的《山鄉風雲錄》、《北山記》等，以及其他作家壹大批作品，出現了廣東文學創作第二個豐收期。
3．1966年5月至1976年10月，即“文化大革命”的10年。在這個階段中，廣東和全國壹樣文藝界領導被奪權，文藝單位被砸爛、撤銷，人員被迫到“幹校”勞動；緊接著開展批判“文藝黑線”人物、“三名三高”人物；1974年前後，在“四人幫”控制下的文化部掀起了批判晉劇《三上桃峰》、批判“無標題音樂”和批判“黑畫”；1975年在“四人幫”策劃下掀起了“批鄧、反擊右傾翻案風”。在這些黑風惡浪中，橫加文藝家種種莫須有的罪名，遭到打擊和批判。這種禍害壹直持續幾年，使文藝界處於“嚴冬季節”，廣東文學創作萎縮、雕謝，好的文學作品鳳毛麟角，寥寥可數。
4．1976年10月至全國改革開放以後，廣東文學(文藝)事業走上穩步繁榮發展的新階段。中***廣東省委決定並直接指導於1977年12月召開第壹屆二次廣東省文學藝術界聯合會全體委員(擴大)會議，揭批“四人幫”的“文藝黑線專政論”；在全國率先“四個恢復”，即：恢復廣東省文學藝術界聯合會和各文藝家協會；恢復廣東粵、潮、瓊、漢4大劇院和文藝單位；恢復文藝大專院校；恢復在“文化大革命”中受到無理批判的文學、電影、戲劇、歌舞等文藝作品的出版、放映和演出活動，使廣東文藝界出現了“思想活躍、創作活躍、演出活躍”的可喜景象。這樣“三活躍”的實況，《人民日報》、中央電視臺先後向全國作了報導，產生了巨大的社會反響。其次進行平反歷次政治運動的冤、假、錯案和對作品、文藝家的錯誤批判。再次是清理“四人幫”的“幫八股”流毒。與此同時，壹些老作家發表沿著毛澤東文藝方向前進的文章，重申要遵循毛澤東文藝方向前進；壹些作家繼續創作出壹批歷史長篇作品；壹些作家創作發表壹批揭、露“文化大革命”的“傷痕文學”和揭露過去不許揭露的社會陰暗面和社會弊端的文學作品，如歐陽山的《壹代風流》第四卷《聖地》和第五卷《萬年春》，陳殘雲的《熱帶驚濤錄》，杜埃的《風雨太平洋》、壹、二部，劉斯奮的《白門柳》，陳國凱的《我應該怎麽辦》、《代價》、《好人阿通》，楊幹華的《驚蟄雷》、《天堂眾生錄》，以及其他作家壹批作品的發表和出版，在全國引起很大反響。廣東作家作為開拓中國文學新時期的壹支隊伍，受到全國的註目和稱贊。
1979年夏季開始，作為培養文學作家接班人的廣東文學院成立。在全國第四次文代會後，廣東掀起了壹批作家到工農業生產和改革開放第壹線去深入生活的熱潮。進入80年代以後，廣東老作家和新作家都創作發表或出版了壹批在全國、全省有影響的受到文壇矚目和廣大讀者歡迎的好作品。在此同時，為老壹輩作家歐陽山、陳殘雲、吳有恒、杜埃、秦牧等舉辦慶祝從事文學創作幾十周年活動，出版了歐陽山、陳殘雲、秦牧等文集(各10卷本)。在這壹階段中，建立了廣東魯迅文藝獎勵制度，對廣東文藝作品的創作、出版、演出、展覽，定期進行評優獎勵，極大地激勵了作家、藝術家的創作熱情，優秀作品不斷湧現，新人輩出，成為廣東歷史上作家、藝術家最多的時期。