那時人類還有起初的活力。但因從亞當能接近那使人延長壽命的生命樹以來，才只經過了幾代；所以人的壽命仍是以百年來計算的。如果這些長壽的人能利用他們非常的能力來計劃，工作，並專心事奉上帝，則他們就可以使創造主的名在地上得到稱贊，而且也可以迎合上帝賜他們生命的宗旨。可惜他們沒有這樣作。那時有許多巨人，身材高大，體力強壯；在智慧上很有名望，在設計上也精巧奇妙，具有驚人的技能；但是他們在罪惡上也放蕩無羈，與他們的技巧和智力成了正比例。
上帝賜給這些洪水以前的人許多豐富的恩賜；但是他們只用這些福分來榮耀自己，專心註重恩賜的本身，而忘記賜恩賜的主，於是恩賜反而成了咒詛。他們拿金銀寶石和上等的木料為自己建造房屋，並用最精巧的手工裝飾自己的住宅，來彼此爭奇鬥艷。他們只求滿足自己倨傲的心，醉心於享樂和邪惡的生活。他們故意不認識上帝，終於否定了他的存在。他們反倒敬拜自然界，而不肯敬拜自然界的上帝。他們以人的天才自豪，敬拜自己手造的偶像，並且也教訓他們的兒女如此行。
他們在田野間和青翠的樹下為偶像建築祭壇。將常年青翠的大叢林作為敬拜假神之用。這些叢林中有美麗的花圃，漫長而曲折的路旁栽種著各樣的果樹，裝飾著各種的雕像，凡足以悅人眼目，引起聲色之欲的事物，無不具備，這樣就迷惑許多人參加敬拜偶像了。
世人故意忘記上帝，敬拜他們所幻想的鬼神，結果他們就越來越敗壞了。詩人描寫拜偶像之人的結果說：“造他的要和他壹樣；凡靠他的也要如此。”（詩115: 8）這就是人心變移的定律——人常註意什麽，就變成什麽。人總不能高於他自己想象中的真理，純潔和神聖。人的心若不超越人類的水準，若不借著信去思考上帝無限的智慧和慈愛，使自己超升起來，那麽，他就必要漸漸低落下去。敬拜假神的人認為他們所崇奉之神明的品德和情感是與人類壹樣的，所以認為假神的品格標準也和犯罪的人類壹樣。因此這些人也就敗壞了。“耶和華見人在地上罪惡很大，終日所思想的盡都是惡。……世界在上帝面前敗壞；地上滿了強暴。”（創6:5；11）上帝曾將他的誡命賜給人，作為人生的準則，可是他的律法被人違犯了，結果他們就到了無惡不作的地步。世人的惡行是膽大妄為，公義被踐踏在腳下，而受壓迫之人的冤聲上達於天了。
多妻制很早就產生了，這是違反上帝起初所安排的。上帝賜給亞當壹個妻子，設立了壹夫壹妻的制度。及至人類墮落之後，世人隨著自己罪惡的私欲；結果罪惡與禍患迅速地增多起來。婚姻的關系和私有的產權，都不為人尊重了。誰有力量，誰就可以搶奪鄰居的妻子和他的財產，世人反因他們的強暴自豪。他們喜歡殺害動物的生命；肉食使他們的性情更加殘忍好殺，他們竟到了草菅人命的地步。
世界雖然造齊不久；可是罪惡卻是那麽深重，那麽普遍，以至上帝再也不能忍耐了；他說：“我要將所造的人……都從地上除滅。”（創6: 7）他宣布，他的靈不能長遠為犯罪的人類奮鬥。如果他們還是犯罪作惡，敗壞世界和其上豐富的出產，上帝就要把他們從地上除滅，也要除滅他所賜給他們供他們享受的壹切東西；他必毀滅田野中的走獸，和供給他們食用的那麽豐富的植物，並使這美麗的地球荒涼敗壞。
瑪土撒拉，挪亞，以及其他許多人處在這腐敗的環境中，仍然努力保持著關於真神的知識，並盡力遏止邪惡的潮流。在洪水滅世之前壹百二十年，上帝借著壹位聖天使向挪亞宣示他的旨意，並指示他造壹只方舟。當他建造方舟的時候，同時還要向世人宣告上帝要使洪水泛濫在地上，毀滅惡人。凡決心相信這消息，並悔改自新而為這事作準備的人，必可得到赦免與拯救。以諾曾將上帝指示他有關洪水的事告訴他的兒女，此外，瑪土撒拉和他的眾子，就是當時還活著聽到挪亞警告的人，也都曾幫助過建造方舟。
關於方舟準確的尺寸以及建造的詳細計劃，上帝都給挪亞壹個明白的啟示。人的智慧決不能策劃壹個那麽堅固耐久的建築物。設計者乃是上帝，挪亞乃是建築師。方舟下部的建築和平常的船壹樣，可以浮在水面上，但是在其他方面則象壹座房子。高達三層，只在旁邊開壹扇門，亮光是從頂上透進去的，而裏面房間的設計則使每壹間都有光線。建造方舟的材料是壹種柏樹，叫做歌斐木，這種木料雖經幾百年也不會腐爛。建造這麽巨大的船只，需要長久的時間和繁重的工作。那時的樹木高大，質地堅韌，雖然當時的人有非常的體力，而預備木料比現在也要費更大的人力。為求工程完善起見，凡人力所能的都已作到了，然而方舟本身仍不足抵擋那行將臨到地上的暴風雨。惟有上帝能在狂風大浪的水面上保守他的仆人。
“挪亞因著信，既蒙上帝指示他未見的事，動了敬畏的心，預備了壹只方舟，使他全家得救；因此就定了那世代的罪，自己也承受了那從信而來的義。”（來11:7）當挪亞向世人傳警告的信息時，他實際的行動便證實了他的真誠。他的信心就是這樣成全並顯明了。他給世人留下壹個相信上帝之話的榜樣。他將壹切所有的都投在建造方舟上。當他在旱地上開始建造這麽壹只大船時，許多人從各方各處來觀看這壹件奇怪的事，並聽這位奇特的傳道者所講誠懇熱切的話。他敲在方舟上的每壹錘，都是對眾人作的壹個見證。
起先，許多人似乎接受了警告；但他們並沒有真心悔改轉向上帝。他們不願放棄罪行。在洪水以前的壹段時期中，他們的信心受了考驗，但他們卻經不起這種試煉。他們被流行的不信所勝，終於和從前的同伴壹起拒絕了這嚴重的警告。有壹些人曾深受感動，原想聽從這警告；但是又有那麽多人在那裏嘲笑譏誚，所以他們就感染了這同樣的精神，竟抗拒了慈愛的邀請，而且不久就列在那些最大膽，最傲慢的譏誚群之中；因為那些曾壹度接受真光而後拒絕聖靈感動的人，是最不受約束，最容易墜入罪惡的。
那時代的人，並不都是真的完全拜偶像者；許多人還自稱是敬拜上帝的。他們說自己的偶像不過是代表上帝，借著這些偶像，可以使人對上帝有更清楚的觀念。這壹等人是最先拒絕挪亞所傳之道的。他們既然企圖用具體的東西來代表上帝，他們的心眼就昏昧了，以至看不出上帝的威嚴和能力；他們再體會不到他品德的聖潔，他律法的神聖與不變的性質。當罪惡普遍流行時，人們對罪的看法就越來越隨便了，他們終於宣稱上帝的律法不再生效；並說懲罰罪惡是與上帝的本性相反的；所以他們否定了上帝要降災在地上的說法。如果那世代的人順從了上帝的律法，他們就必在上帝仆人的警告中認出他的聲音來；但他們既因拒絕真光以至心眼昏昧，所以就真以為挪亞的信息不過是壹種無稽之談。
那時，大多數的人都未曾站在真理的壹方。全世界都在反抗上帝的公義和他的律法，即連挪亞也被視為狂熱之徒。從前撒但引誘夏娃違背上帝的時候，曾對夏娃說：“妳們不壹定死。”（創3: 4）洪水時代的偉人，顯貴，和智士，也都重說這同樣的話。他們說：“妳們不必驚慌，上帝所說威脅的話，目的不過是要恫嚇人，這是決不會實現的。上帝毀滅他所造的世界，刑罰他所造的人，這是不會有的事。放心吧；不要害怕。挪亞是壹個荒唐的狂熱之徒。”世人都取笑這個迷信的老人。他們並不在上帝面前自卑，反而仍舊悖逆行惡，好象上帝未曾借著他仆人向他們說話壹樣。
但是挪亞猶如屹立在暴風雨中的磐石壹般。雖在輕視和譏誚包圍之中，他卻獨具聖潔，忠誠，和不移的信心。他的話帶著能力；因為這是上帝借著他的仆人向世人發言。他與上帝聯絡，所以就從無窮的能力之中獲得力量。因而他那莊嚴的聲音，能落在那世代之人的耳中有壹百二十年之久；而他所傳將要臨到的事，照人的智慧看來，乃是不可能的。洪水以前的人認為多少世紀以來，自然律壹向是固定不變的。春夏秋冬，循環不息。直到那時，從來沒有降過雨水；土地是由霧氣和露水所滋潤的。江河從來沒有漲過水，總是安然地流入大海。有壹定的命令使江河的水不致漲出兩岸。但是這些擅長辯論的人卻沒有在這些定律中看出上帝的作為來，因為他曾為諸水定界限，說：“妳只可到這裏，不可越過。”（伯38:11）
日子壹天壹天地過去，自然界沒有顯出什麽變化，那些壹度恐懼戰兢的人又漸漸的放心了。正如現代的人推論壹樣，他們推論著自然界的本身是超乎自然界之上帝的；自然界的定律是堅定不移的，就是上帝也不能改變它。他們認為如果挪亞所傳的消息是可靠的話，那麽自然界就必越出常軌了；所以他們在世人面前傳說挪亞的信息乃是無稽之談，——是壹種最大的欺騙。他們照常進行未曾聽見警告之前所行的壹切事，表明他們輕視上帝的警告。他們繼續的歡宴，終日貪食醉酒，又吃又喝，又耕種，又蓋造，進行計劃圖謀財利；並且犯罪作惡，更加猖獗；他們為要表示不怕上帝，竟公然不顧上帝的律法。他們竭力主張：如果挪亞所說的話有任何真理存在，則那些有名望的人——諸如當代的智者，哲士，和偉人—— 壹定也會明白的。
如果洪水以前的人相信挪亞的警告，悔改他們的惡行，耶和華就必回心轉意，後悔不發烈怒，正如他後來向尼尼微所行的壹樣。無奈他們竟頑固地抗拒良心的責備和上帝先知的警告；所以那世代已經惡貫滿盈，毀滅的時機已經成熟了。
寬容的期限快滿了。挪亞忠心地照著上帝所給他的教訓而行。方舟的各部分都已造成，正如上帝所指示的壹樣；為人和走獸所預備的糧食也都已經儲藏好了。於是上帝的仆人向世人發出最後的嚴肅勸告。他帶著言語所不能形容的渴望，懇勸他們及早來投奔避難所。但他們仍然拒絕他的話；並揚聲譏誚他。忽然，嘲笑的人群變得鴉雀無聲了。他們看見各種的走獸——最兇猛的和最馴良的，都從山林中走出，靜靜地向方舟而來。百鳥從各方飛集，都依著次序飛入方舟，數目之多幾至遮天蔽日，飛翔之聲好象狂風過境壹般。禽獸都服從上帝的命令，而人類竟悖逆不聽。聖天使引著它們，“壹對壹對的，有公有母，到挪亞那裏進入方舟，”（創7: 9）潔凈的畜類有七公七母。世人看見這情景極為希奇，有些人則頗覺恐怖。他們請哲士來說明這奇特的事故，但也是枉然；這原是他們無法推測的奧秘。但是世人既硬著心腸，執迷不悟，拒絕真光，甚至這樣的景象，也只能使他們產生短暫的印象。當這些註定遭劫的人看到紅日高照，光芒萬丈，大地美麗猶如伊甸之時壹樣，他們便以狂歡來消除心中的懼怕，而且他們似乎在以暴行招惹上帝所已經發出的忿怒。
上帝吩咐挪亞說：“妳和妳的全家都要進入方舟，因為在這世代中，我見妳在我面前是義人。”（創7:1）挪亞的警告已為世人所拒絕，但他的影響和榜樣，結果使他全家蒙福。上帝以拯救他的全家作他忠心正直的報賞。這對忠誠事主的父母該是何等的鼓勵啊！
慈悲的呼聲，不再向犯罪的人們發出了。天空的飛鳥和野地的走獸已經到了避難之所。挪亞和他的全家已經進入方舟；“耶和華就把他關在方舟裏頭。”有壹道耀目的白光出現，壹朵比閃電的光更強的榮耀雲彩從天上降下，停留在方舟的入口之處。方舟的大門從舟內是不能關閉的，這時有人眼看不見的手，慢慢地把它關了起來。挪亞已被關在方舟裏面，而那些拒絕上帝恩典的人卻都被關在舟外了。方舟門上有上天的印封著；上帝已經將門關上，也只有上帝能把它打開。照樣，將來基督停止為罪人代求的時候，在他駕著天雲降臨之前，恩典的門也要關閉。那時上帝的恩典不再抑制惡人，撒但必要完全控制凡拒絕上帝恩典的人。他們要企圖殺害上帝的子民；但挪亞怎樣被關在方舟裏面，上帝的能力也必怎樣保護義人。
挪亞和他的家屬進入方舟之後，過了七天；自然界並沒有顯出什麽暴風雨即將來臨的跡象。在這壹段時期之內，他們的信心受到考驗，而方舟外面的人則得意揚揚。這表面上的延擱，使他們確認挪亞的信息是壹種無稽之談，他們以為洪水是決不會來到的。他們雖然已經眼見這些嚴肅的景象，——禽獸進入方舟，上帝的天使關了方舟的門，——然而他們仍然繼續從事他們的娛樂和歡宴，甚至於譏誚這些上帝權能明白的顯示。他們群集在方舟外面，肆無忌憚地嘲笑裏面的人，這種嘲笑是他們以前所決不敢作的。