南溪山的最早開發者是唐實歷間的杜管觀察使李渤, 他酷愛此山的碧水幽林, 今山洞中尚存其《留別南溪》詩的石刻。公園有白龍洞、劉仙巖等多個巖洞, 兩峰間有龍脊亭, 為登高觀賞城南北風光的佳處。南溪河上, 建有白龍橋。山北溪邊有白龍泉, 為桂林名泉之壹。
正因為有詩人的心血、心語，使“南溪新霽”在桂林八景中榜上有名。
桂林石山，多呈青黛，雨後千山墨如鐵。惟南溪山山呈玉色，雨後斜陽，七彩生輝，把個南溪山映照得五光十色，似如彩屏。舊時南溪遍種蓮藕，雨後金光燦然，不難想象，南溪山是怎樣的艷麗。
南溪山妳別看它山體不大，山中上上下下全是空心的，據說把所有巖洞 的面積總和起來，能超過桂林最大的巖洞七星巖呢。因而發生在南溪山的故事，老百姓如數家珍，娓娓道來。
五代時期，大將軍彭暉顏駐守桂林，在南溪山設關守卡，擊退了南漢的入侵，保護了壹城百姓的平安，故城民就將南溪山下的安溪橋改名為將軍橋，以表對彭大將軍的敬意。
到了清朝，太平軍攻打桂林城，也是在南溪山將軍橋壹帶設下埋伏，用火炮擊中從廣州趕來增援的清軍將領烏蘭泰，烏蘭泰敗退到陽朔便壹命烏呼，真個成了“烏爛汰”。但南溪山最為傳奇者，還數劉仙人。
根據桂林文史大家蘇洪濟先生的考證，南宋末年，道教中的南宗孕育出風靡全國的全真教後，道教達到了壹個前所未有的全盛時期。道教南宗的初祖是紫陽真人張平叔，而他的道統，指航人就是桂林的劉仙人！
劉仙人名景字仲遠，是個土生土長的桂林人。他生於北宗乾德五年，卒於宋神宗元豐八年，享年118歲，是桂林有史記載的第壹高壽者。為防故弄玄虛，宋代的地方官員呂願忠、張孝祥等人都認真考查過其年歲真偽，最後都認為是真實的，而刻石在劉仙巖內明示後人。
劉仙巖在南溪山的南麓半山之間，該巖明亮寬敞，其間石床、石桌、石凳、石竈天然生成，無壹不具。還有壹點與桂林其它巖洞截然不同的是，該巖石壁之上，幾乎所有的石刻，不論何朝何代所刻，其內容幾乎都與劉仙人有關。
就道教發展史而言，從東漢到南宋，其過程都有壹條比較明晰的發展脈絡，惟有北宋中期的壹段時間，道教的衣缽似乎並不是明確相傳。寫道教史的學者都懂得，這壹段時間的道教史最不好弄，因為可以資作旁證的史料太少了。而桂林南溪山劉仙巖內的有關石刻，恰好填補了這段時間的空白。
據《桂林劉真人傳跡》及其它有關史料，張平叔在桂林結識劉仙人時，尚是壹個因失火燒毀公文而被發配嶺南的小吏，而此時的劉仙人已經是具有相當道術的真人了，年齡也比張平叔大17歲。張平叔隨劉仙人學道，劉仙人理所當然就是張平叔的師傅及傳人。
張平叔來到桂林後，當上了當時桂州經略安撫使陸詵的屬吏，時間是北宋英宗治平元年，他當時已是80高齡的人了。後來陸詵調職四川，張平叔隨同前往，終於在四川成就為道教壹代繼往開來的關鍵人物。
南溪山也因了劉仙人的存在而成其為道教聖地，南溪山在桂林歷史文化名城的地位自然就不同凡響。流行文化雖然能轟動壹時，嘩眾取寵，但它畢竟是過眼煙雲，曇花壹現。惟有傳統文化能天長地久，地老天荒。