杭州西湖，位於浙江省杭州市西郊。它曾是與錢塘江相通的淺海灣，由於長期泥沙的淤塞而演變成瀉湖，再承受山泉和溪流的補給，最終形成今日舉世聞名的旅遊湖泊勝地。
“水光瀲灩晴方好，山色空蒙雨亦奇，欲把西湖比西子，濃妝淡抹總相宜”。這首由北宋大文學家蘇軾留下的贊美詩，如實地描述了西湖三面環山，壹面臨市，湖光山色相映，如詩如畫的美麗景色，而成為膾炙人口的千古絕唱。由於詩人將西湖比西子，從此又有西子湖之雅稱。