阿利格裏·但丁（1265—1321年）是意大利文藝復興的先驅，恩格斯稱他是“中世紀的最後壹位詩人，同時又是新時代的最初壹位詩人”①。
他的代表作《神曲》，標誌著意大利文藝復興運動的開始。
但丁出生在佛羅倫薩沒落貴族家庭，受過良好教育，從小熟讀古希臘羅馬作品。青年時曾在帕多瓦、博洛尼亞和巴黎等大學深造，對美術、音樂、詩歌、修辭、文學、哲學、神學、天文、歷史、地理都有很深研究，為他的文學創作打下了堅實基礎。1300年當選佛羅倫薩的執政官，1302年在政治鬥爭中失敗而被流放，此後近二十年壹直流落他鄉，最後病逝於拉溫納。
但丁壹生寫下了許多學術著作和詩歌，其中著名的是《新生》和《神曲》。《新生》是1291—1292年但丁為紀念女友貝德麗采而寫的第壹部詩歌集，包括31首抒情短詩。這些短詩以他對貝德麗采的愛戀為題材，表達了詩人對戀人的追求和對美好愛情的向往，雖有強烈的神秘色彩，卻反映了市民階級擺脫禁欲主義的強烈願望。這是歐洲文學史上第壹部向讀者剖露作者隱秘思想感情的作品，具有人文主義和現實主義傾向。《神曲》是但丁在流放期間創作的不朽詩篇，***壹百曲，分《地獄》、《煉獄》和《天堂》三篇。主要情節是描寫詩人在維吉爾和貝德麗采的引導下，夢遊地獄、煉獄和天堂三界的經過。作者以隱喻象征的手法，描寫了當時的社會現實以及政治、思想、意識和文化等各方面的情況，深刻揭露了教會的黑暗腐敗及教皇統治的罪惡，抨擊了封建統治階級的殘暴專橫以及封建割據給人們帶來的災難。同時也嚴厲遣責某些人的貪婪自私、高利盤剝和追逐金錢。作者還提出政教分離和實行君主專制統壹意大利的政治主張，提出人應該充分享受現實生活，追求理性、自由和知識等具有人文主義傾向的主張。因此，《神曲》是壹部具有深刻社會意義和強烈政治傾向的偉大詩篇。《神曲》用托斯坎尼方言寫成，開創了用民族語言寫作的先河。
但丁是跨時代的詩人，思想具有明顯的新舊兩種傾向，因而《神曲》既有人文主義思想的萌芽，又沒有完全擺脫中世紀宗教觀的束縛。它壹面贊揚現實生活，同時又宣揚靈魂不滅和來世觀念；壹面抨擊教皇和教會的罪惡，又未完全否定教皇和教會；既批判禁欲主義，又把殉情者打入地獄等等。
弗蘭齊斯科·彼特拉克（1304—1374年）是人文主義的鼻祖，被譽為“人文主義之父”。他出身於佛羅倫薩的名門望族，小時候隨父遷居阿維農，後在阿維農教廷長期任職，擔任教皇秘書，目睹教會的黑暗腐敗。他大量閱讀古典著作，漫遊歐洲許多國家，逐漸形成人文主義世界觀。他第壹個發出復興古典文化的號召，提出以“人學”反對“神學”，因而是第壹位人文主義學者。40年代初，他創作長篇敘事史詩《阿非利加》，榮獲“桂冠詩人”稱號。50年代初，他應邀到佛羅倫薩大學講學，壹直定居意大利。
彼特拉克壹生的主要成就是創作了許多優美的詩篇。代表作是抒情詩集《歌集》。《歌集》用意大利文寫成，***有366首抒情詩，其中多數是愛情詩，歌頌詩人對女友勞拉的愛慕。彼特拉克的愛情詩沖破禁欲主義的羈絆，突破中世紀詩歌中隱晦寓意、神秘象征的手法，直接描寫愛情，贊美人生，歌頌自然，刻畫人物的美麗形象，格調清新，具有很強的藝術感染力。《歌集》中也有政治諷刺詩和愛國主義詩篇，抨擊天主教會和羅馬教廷，表達自己痛恨封建割據，渴望意大利和平統壹的愛國主義思想。彼特拉克的抒情詩，創立了十四行詩這壹歐洲詩歌中的重要詩體，為歐洲抒情詩的發展開辟了道路，被後人尊稱為“詩聖”。
喬萬尼·薄伽丘（1313—1375年）是意大利民族文學的奠基者。他出生於佛羅倫薩的商人家庭，少年時曾隨父經商，遍遊法國和意大利，後到那不勒斯大學學習法律和文學，開始進行文學創作。從1350年起在佛羅倫薩政府任職，多次銜命出使意大利各邦和法國。晚年到佛羅倫薩大學主講《神曲》，著有研究但丁的最初學術著作《但丁傳》。
薄伽丘創作了許多優秀的詩歌和小說，短篇小說集《十日談》是他的代表作。該書用托斯坎尼方言寫成，描寫1348年佛羅倫薩鼠疫流行時，有10名男女青年為躲避瘟疫，結伴來到鄉村壹所別墅。他們為消磨時光，每人每天輪流講壹個故事，10天***講100個故事。這些故事取材十分廣泛，有民間傳說、歷史事件、宮廷傳聞，也有真人真事。薄伽丘對這些材料進行加工，註入了人文主義的思想內容，使之成為壹部反映意大利現實生活的傑作。《十日談》首先把矛頭指向羅馬教廷和天主教會，大膽地揭露教會的腐化和貪婪，抨擊教士的偽善和醜行，同時也無情地揭露和鞭撻統治階級的昏庸和殘暴。作者熱情地稱贊市民和下層群眾的機智勇敢，贊美男女青年的愛情，歌頌現實生活，肯定人生、人的價值和人的尊嚴。《十日談》完全描寫世俗生活，因而有《人曲》之稱。它是歐洲文學史上第壹部現實主義文學巨著，對後世歐洲現實主義文學有很大影響，在體裁上也開創了歐洲近代短篇小說的先河。《十日談》中也有許多消極和不健康的因素，如歌頌資產階級個人主義，過分宣揚放縱情欲，有些描寫流於低級和庸俗等。