清初的文人學者,不滿統治者的民族壓迫和專制統治,較普遍地存在反對清民族思想,有些人還有進步的民主思想?這時期的詩文作家,即以抱有這種思想的明遺民為主體?
黃宗羲?顧炎武?王夫之三人是這時期最傑出的思想家和學者?他們的散文,以深厚的功力,表現了強烈的民族思想和不同程度的民主思想,超越了明末時期散文的成就,顯示了嶄新的面貌;他們詩歌的風骨也高?重要的遺民詩人,還有歸莊?杜浚?吳嘉紀?閻爾梅?錢澄之?屈大均?陳恭尹等?遺民詩的重要主題,是反映民族矛盾,表現愛國思想;閻爾梅?錢澄之?吳嘉紀又較多地反映了當時的社會和階級矛盾?在風格上,也各有特色?
康熙後期,統治鞏固,文士又多是在清朝成長的,其身世與明遺民不同?這時期的詩歌,就不再以表現民族矛盾與階級矛盾為主,而是致力於藝術技巧的追求,內容以抒情吊古和摹寫山水為主?
著名詩人有施閏章?宋琬?王士禎?朱彜尊?查慎行?趙執信等?王士禎為神韻派領袖?查慎行詩刻畫精工,成就較大?趙執信則比較註重反映現實?此外,長篇小說在本時期放射出特有的巨大的光彩,這就是吳敬梓的《儒林外史》與曹雪芹的《紅樓夢》兩部巨著的出現?短篇文言的筆記小說,有紀昀的《閱微草堂筆記》?袁枚的《新齊諧》等,成就都不及前期的《聊齋誌異》?
康乾時期清朝統治者匯集眾多專家?學者編修了《康熙字典》?《古今圖書集成》?《四庫全書》等大型文化典籍,成為我國寶貴的文化遺產,然而清統治者毀書也多,則是壹大罪過?