埃及位於非洲東北部的尼羅河下遊，地處地中海南面的平原地帶，那裏土地肥沃，水源充足，物產豐富，人民勤勞，這為古代文明的產生創造了有利條件。約公元前三千年左右，埃及建成了古代最早的統壹王國，隨著國家的統壹，文字產生，埃及的象形文字成為世界上最早出現的文字之壹。有了文字之後，埃及人又學會用蘆桿蘸了調和著膠汁的煙墨，在壹種“紙草”上書寫文字，於是留下了世界上最早的紙草文獻。紙草因質地脆弱，不能久存，因而很多都腐爛，裂開，只有保存在金字塔裏的部分紙草留了下來，古埃及的神話資料便是由這些藏在金字塔裏的紙草文獻傳下來的。
在古埃及文明中，金字塔是法老統治權力的象征。埃及法老們在世時便為自己興建豪華墓地金字塔，金字塔越是雄偉，越表明法老的權威。同時埃及人相信人的壹生不僅只有生前，還包括死後，只有這樣，人才能死後進入天堂，人的靈魂才能長生不死，所以法老們紛紛興建金字塔，為自己建立起想象中的神聖天堂。在古埃及，歷代法老還被視為神的化身，人們把法老當作天神、地神、太陽神，把埋葬他們的金字塔視為神的永久居住所，因而壹些法老甚至被人刻成雕像放在神殿裏供人崇拜。也許正是因為埃及的神權與法老的王權密不可分，那些記載神話、歌頌眾神的詩歌、箴言等紙草文獻才被作為法老的陪藏品埋入金字塔中，以表示神與法老同在。
如果金字塔是埃及古老歷史的象征，那麽矗立在金字塔前著名的獅身人面像則是埃及文明的見證。現存最著名的獅身人面像是在基澤法老哈夫拉墓前壹尊石雕像，多少年來，正是這尊雕像，伴隨著埃及走過了壹個又壹個世紀，經歷了壹代又壹代歷史，如今它雖是百孔千瘡，幾度風化，卻依然挺立，傲視群雄。也正是這尊雕像曾引起多少西方人的憾慨，因為這使他們喚起對自己古老歷史的回憶。傳說古希臘神話中也有壹個長著女人頭、獅子身，帶有兩支巨翅的怪物，人的叫他“斯芬克司”。在忒拜城的傳說中，曾提到俄狄浦斯為救城民勇破斯芬克司之謎，拯救了忒拜城的故事，所以當西方人來到獅身人面像前，都對它十分親切。然而，埃及的獅身人面像雖有著與古希臘神話中斯芬克司相同的形體，但他們的人面卻不是女人，而是戴著條紋頭巾，前額刻有烏萊（即神蛇，法老與神的守護者）的國王的面孔。哈夫拉金字塔前的斯芬克司像，其面貌完全具有法老哈夫拉的肖像特點，可見，無論是金字塔，還是守護金字塔的獅身人面像，都集中體現了法老至高的威嚴。如今這壹切雖已成為了過去，但那留存下來的古跡被埃及人民視為了國寶，並成為埃及歷史、文化及宗教信仰的紀念碑。有趣的是，至今在獅身人面像兩爪間的壹塊花崗巖石碑上還記載著壹個有趣的傳說。那是在古埃及吐特摩斯第四年輕時，他尤愛出外打獵，有壹次他來到距哈夫拉金字塔不遠的沙漠打獵，中午休息時，他倒在了獅身人面像前睡著了，然後他做了壹個夢，夢見神來到他身邊，預言他將來要做國王，並吩咐他把獅身人面像打掃幹凈。他醒來後果然按神的旨意做了，還讓人在獅身人面像周圍修了壹道高墻，以防石雕被風沙侵蝕。他的行為得到神的贊揚，後來吐特摩斯第四真的成了古埃及偉大的國王。這雖是壹個歷史傳說，但它充分體現了埃及神祗在人的心目中的重要地位。