話劇的特點是以對話為主要表現手段。對話必須是規範化的文學語言，要通俗易懂，便於觀眾接受，適於反映生活。歌劇是壹種聲樂和器樂綜合而成的戲劇形式，所以也稱歌劇為樂劇。有的歌劇只有歌唱，沒有獨白和對話，有的則是三者兼而有之。歌劇的唱詞和音樂十分重要，歌詞的語言應是詩的語言。舞劇是把舞蹈、音樂和戲劇結合在壹起的戲劇藝術。它的特點是：劇情的發展、人物形象的塑造，主要靠演員的舞蹈動作（還有音樂語言）來表現的。
按篇幅長短分為獨幕劇、多幕劇：
獨幕劇是獨成壹幕的短劇。由於展示劇情受到嚴格的時間、場景等限制，要求結構緊湊，矛盾沖突的展開比較迅速，而情節的基本部分——開頭、發展、高潮、結局卻均應表現出來。多幕劇是大型的戲劇。容量大，故事情節復雜。由於它分幕分場，用能換幕表現時間的間隔和空間的轉移，就可以把不便於在舞臺上演出的事件轉移到幕後，處理不同時間，不同空間的事件，反映更廣闊的社會生活。
從內容、性質及美學範疇分，有悲劇、喜劇、正劇等：
悲劇最初在古希臘，是春天播種時為謝神而表演的山羊之歌，所以悲劇在希臘文中是“山羊之歌”的意思。最早的悲劇，主人公在命運支配下是無可逃脫的，常以失敗和滅亡而告終。隨著時代的發展變化，悲劇的概念有了根本的改變。如莎士比亞的悲劇人物則表現出理想與願望和社會現實的矛盾是不可調和的。喜劇在古希臘，最初是秋季收獲葡萄時為謝神而表演的狂歡歌舞，所以喜劇在希臘文中是“狂歡之歌”的意思。舉行狂歡歌舞之時，領隊者常要說些諧謔之詞，引人發笑。所以喜劇的特點多以滑稽的形式來嘲笑、諷刺生活中的醜惡現象及壹定人物性格中的缺點和弱點。魯迅說，喜劇是“將那無價值的撕破給人看”。壹般地說，喜劇的結局總是愉快的，圓滿的。正劇則是介於悲劇和喜劇之間的類型。在戲劇文學中，正劇是大量的。社會生活在大多數情況下，並不單純呈現為悲劇性的，或喜劇性的，而是有悲有喜，悲喜交織。它常常反映兩種勢力的自覺鬥爭，混合著悲喜成分，代表正義的壹方最終取得勝利，結局是快樂的，人們就稱之為正劇，或稱為悲喜劇。
從題材的時代性來分，有歷史劇和現代劇：
歷史劇指取材於歷史事件和歷史人物的劇目。以真實的歷史人物、歷史事件為題材，經過作者藝術加工編寫而成的戲劇作品歷史劇的創作要對大量的歷史資料進行分析、研究，在符合歷史真實的基礎上，選取具有典型意義的定於戲劇性的事件，並適當地運用想象、虛構給予豐富和補充，構成戲劇沖突，再現壹定歷史時期的社會生活面貌。現代戲劇主要指的是20世紀以來從西方傳入的話劇、歌劇、舞劇等，話劇是主體，外國戲劇壹般專指話劇