李白祖籍隴西成紀（今甘肅省靜寧縣），隋朝末年，因避亂（壹說被流放）遷徙到中亞碎葉城（今吉爾吉斯斯坦北部托克馬克附近），李白即誕生於此。他的壹生，絕大部分在漫遊中度過。五歲時，其家遷入綿州彰明縣（今四川江油）。二十歲時只身出川，開始了廣泛漫遊，南到洞庭湘江，東至吳、越，寓居在（今湖北省安陸市）。他到處遊歷，希望結交朋友，幹謁社會名流，從而得到引薦，壹舉登上高位，去實現政治理想和抱負。可是，十年漫遊，卻壹事無成。他又繼續北上太原、長安，東到齊、魯各地，並寓居山東任城（今山東濟寧）。這時他已結交了不少名流，創作了大量優秀詩篇，詩名滿天下。天寶初年，由道士吳筠推薦，唐玄宗召他進京，命他供奉翰林。不久，因權貴的讒言，於天寶三、四年間（公元744或745年），被排擠出京。此後，他在江、淮壹帶盤桓，思想極度煩悶。
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李白的壹生可算是誌向高遠、抱負遠大，他自負有濟世治國之才，且文武雙全，但是世人最終只承認他的詩歌，這也使得他有明珠暗投、郁郁不得誌的感覺。
李白早期的遊歷經歷使得他的詩既浪漫瑰麗又豪放瀟灑，充滿了對未來的向往和豪情。這壹時期他的詩主題為壯麗河山和遊歷經歷，寫的輕靈飄逸、瑰麗絢爛，因此被稱為“謫仙人”，這充分贊美了他的詩作和才氣。
但是他入仕之後不能壹展抱負，只能作為皇帝的禦用文人，加上他自負才高不肯攀附權貴，最後宦途坎坷，這也使得他的詩充滿了不平之氣和對權貴的蔑視，如“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏！”這時他的詩更多的是描寫普通民眾的生活和個人誌向。