據傳,"佛跳墻"起源於清道光年間,由福州聚青園菜館鄭春發烹制出來.鄭春發早年在清衙門布政司周蓮府中當家廚.壹天,周蓮被官前月棧錢莊老板請到家中赴宴.錢莊老板對烹調技藝很有研究,效法古人用酒壇煨制菜肴,周蓮壹嘗,贊不絕口.回府後,要鄭春發仿制,嘗試多次,不和周蓮的口味.隨後,就帶著鄭春發到官前月錢莊了解,回衙後便精心研究壇煨技術，增加了山珍海味和冬筍花菇，經過多道加工，用紹興酒壇細心煨制，終於制作成功，味道之美大大超過了錢莊老板娘做的，周蓮嘗了，大大嘉獎了鄭春發。後來鄭春發辭退了衙廚，自己開設了“聚春園”菜館，制作他數年研制的壇煨菜肴。
當時，有幾位秀才聽說聚春園菜館有異香奇味的好菜，都匯集到聚春園來壹嘗。當堂官捧出壹個陳酒壇來，秀才們壹見，嘲笑酒壇怎能出珍饈佳肴？當跑堂的打開壇蓋，頓時異香撲鼻，秀才們未吃已垂漣，壹個個都說此菜從未吃過，真是口服不淺，並拍手齊贊：妙哉！妙哉！即使佛祖聞香必將越墻破戒***嘗。秀才們得知這個菜還沒有取名，便爭先賦詩作句，其中壹首詩的末兩句為：“壇啟葷香飄四鄰，佛聞棄禪跳墻來。從此，這個菜便以“佛跳墻”為名了。