當時之樂府詩，其歌辭之來源有二：壹則出於士大夫之手，壹則采自民間歌謠；其樂譜之來源亦有二：壹則為繼承《詩經》《楚辭》之舊調，壹則為受西域胡樂影響之新聲；至其歌辭之體式，則有承《詩經》之四言體者，有承《楚辭》之騷體者，有出自歌謠之雜言體者，而其間最可註意的壹種，則是由新聲的影響所逐漸形成的壹種五言的體式。《漢書· 佞幸傳》雲：延年善歌為新變聲……所造詩謂之新聲曲。“而《漢書·外戚傳》所載其待上起舞所唱的壹首《佳人歌》，則除第五句外，通篇皆為五言，吾人於此不難覘知五言之體式受新聲影響而逐漸形成的跡象。
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宋代郭茂倩(1041年-1099年)編著的《樂府詩集》為樂府歌辭集。
《樂府詩集》是漢朝、魏晉、南北朝民歌精華所在。內容十分豐富，反映社會生活面很廣，主要輯錄漢魏到唐、五代的樂府歌辭兼及先秦至唐末的歌謠，***5000多首。它搜集廣泛，各類有總序，每曲有題解。
"樂府"，本是掌管音樂的機關名稱，最早設立於漢武帝時，南北朝也有樂府機關。其具體任務是制作樂譜，收集歌詞和訓練音樂人才。歌詞來源有二種:壹部分是文人專門作的，壹部分是從中國民間收集的。後來，人們將樂府機關采集的詩篇稱為樂府，或稱樂府詩、樂府歌辭，於是樂府便由官府名稱變成了詩體名稱。
樂府雙璧為《木蘭詩》與《孔雀東南飛》。其中《孔雀東南飛》為長篇悲情詩。《樂府詩集》把樂府詩分為郊廟歌辭、燕射歌辭、鼓吹曲辭、橫吹曲辭、相和歌辭、清商曲辭、舞曲歌辭、琴曲歌辭、雜曲歌辭、近代曲辭、雜歌謠辭和新樂府辭等12大類;在這些不同的樂曲中，郊廟歌辭和燕射歌辭屬於朝廷所用的樂章，思想內容和藝術技巧都較少可取成分。鼓吹曲辭和舞曲歌辭中也有壹部分作品藝術價值較差。但總的來說，它所收詩歌，多數是優秀的民歌和文人用樂府舊題所作的詩歌。
在現存的詩歌總集中，《樂府詩集》是成書較早，收集歷代各種樂府詩最為完備的壹部重要總籍。《樂府詩集》的重要貢獻是把歷代歌曲按其曲調收集分類，使許多作品得以匯編成書。這對樂府詩歌的整理和研究提供了很大的方便。
附：
上邪
? 上邪！
我欲與君相知，
長命無絕衰。
山無陵，
江水為竭，
冬雷震震，
夏雨雪，
天地合，
乃敢與君絕！
陌上桑
日出東南隅，照我秦氏樓。
秦氏有好女，自名為羅敷。
羅敷善蠶桑，采桑城南隅。
青絲為籠系，桂枝為籠鉤。
頭上倭墮髻，耳中明月珠。
緗綺為下裙，紫綺為上襦。
行者見羅敷，下擔捋髭須。
少年見羅敷，脫帽著帩頭。
耕者忘其犁，鋤者忘其鋤。
來歸相怨怒，但坐觀羅敷。
使君從南來，五馬立踟躕。
使君遣吏往，問是誰家姝？
“秦氏有好女，自名為羅敷。”
“羅敷年幾何？”
“二十尚不足，十五頗有余”。
使君謝羅敷：“寧可***載不？
羅敷前致辭：“使君壹何愚！
使君自有婦，羅敷自有夫！”
“東方千余騎，夫婿居上頭。
何用識夫婿？白馬從驪駒，
青絲系馬尾，黃金絡馬頭；
腰中鹿盧劍，可值千萬余。
十五府小吏，二十朝大夫，
三十侍中郎，四十專城居。
為人潔白皙，鬑鬑頗有須。
盈盈公府步，冉冉府中趨。
坐中數千人，皆言夫婿殊。”