盛唐時期的著名詩人王維有壹首流傳千古的詩歌《相思》：
紅豆生南國，
春來發幾枝？
願君多采擷，
此物最相思！
實際上，這種相思之情，人所***有，卻難於表達。這首詩的妙處，全在於托紅豆，寄相思，象征比擬，言近旨遠，風神搖曳，情思纏綿。因而能夠引發讀者的情感***鳴，具有永恒的藝術魅力。
那麽，紅豆是什麽時候開始具有相思意象的呢？為什麽偏偏是紅豆代表了相思，被稱為“相思豆”呢？
相傳，我國古時有位男子出征，他的妻子朝夕倚於高山上的大樹下祈望，因思念邊塞的愛人，泣於樹下。淚水流幹了，再流出來的成了滴滴鮮紅的血粒。這些血滴難以化解，於是凝結成紅豆，紅豆生根發芽，長成大樹，結滿了紅豆，人們後來稱之為相思豆。日復壹日，春去秋來，大樹的果實，伴著姑娘心中的思念，慢慢地變成了世界上最美的紅色心型種子——相思豆。
其實，真正的紅豆，形狀呈心形，沿著外形邊緣內側有壹條較淺的心型紋路，被稱為“心心相映”；其質地堅硬、色艷如血、紅而發亮，形似跳動的心臟，象征著“純真的愛情”；種子色澤晶瑩、永不褪色，而且經久不腐、不爛、不破、不碎，被稱為“天長地久、堅貞不變”。它生長於高高的懸崖，吸取天地之靈氣，是天地精結神妙之心，在我國也僅有雲南、海南等地的極少數區域有此類純正的紅豆。而長江以南其他地區的相思豆，或許由於氣候的原因，不僅粒子較小，而且還帶著黑嘴。這種帶著黑嘴的相思豆，俗稱為“情人的眼淚”。