“序”壹般寫在書籍或文章前面（也有列在後面的，如《史記·太史公自序》），列於書後的稱為“跋”或“後序”。這類文章，按不同的內容分別屬於說明文或議論文，說明編寫目的、簡介編寫體例和內容的，屬於說明文。
對作者作品進行評論或對問題進行闡發的屬於議論文。
我們學過的“序言”有：《〈吶喊〉自序》《〈農村調查〉序言》《〈指南錄〉後序》《伶官傳序》等。
古代另有壹種序是惜別贈言的文字，叫作“贈序”，內容多是對於所贈親友的贊許、推重或勉勵之辭，是臨別贈言性質的文體。如宋濂的《送東陽馬生序》即是作者寫給同鄉晚輩的贈序。
還有壹種是寫在詩歌前面的序，叫“詩序”，多交代所詠故事的有關內容或作詩的緣起。如漢樂府《孔雀東南飛》、白居易的《琵琶行》、姜夔的《揚州慢》等，前面都有壹段序。
另外：庠、序又是學校的名稱。《禮記》：“序，夏後氏之序也。”《王制》：“夏後氏養國老於東序，養庶老於西序。”