不同的時代形成了不同的人，更創造了不同的詩。，“君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回”激情飛揚的是唐；“人生到處知何似，應似飛鴻落雪泥”平淡瘦勁的是宋。不同的氣象，映出不同的時代唐詩是詩人之詩，宋詩是學者之詩。這就是說，唐詩重在描繪形象、意象，通過形象、意象的描繪來表現情感思想，與此特點相聯系，唐詩意境鮮明、情寓於象，語言簡潔，表現含蓄而耐人尋味。例如李白《望廬山瀑布》：“日照香爐生紫煙，遙看瀑布掛前川。飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。”描寫的是瀑布本身的形象，為人們展示了瀑布的具體情形，從中透露出對廬山瀑布的喜愛之情。宋詩則側重於直接表現情感、思想，“象”的描繪是次要的。因此，宋詩往往多議論，語言也不像唐詩那樣簡潔凝煉，表現也不太含蓄。
當然，這並不意味著唐詩“主情”與宋詩“說理”間絕然的差別，唐宋詩本壹脈相承。在詩歌中發議論始自唐代杜甫、韓愈；而好的宋詩，更是將理趣以生動形象的意象作情趣表達。宋人的可貴，正在於有因有革，這才創造出雙峰對峙的局面。王維的《酬張少府》“晚年惟好靜，萬事不關心。自顧無長策，空知返舊林。松風吹解帶，山月照彈琴。君問窮通理，漁歌入浦深。”詩人只是敘事寫景，松風山月、解帶彈琴，均可資以悟道。最後以不答作答，耐人尋味。理寓於景，意在言外，這是唐詩說理的特色。宋詩說理的特色，則可以照看黃庭堅的《次韻答斌老病起獨遊樂園二首》（之壹）：“萬事同壹機，多慮即禪病。排悶有新詩，忘蹄出兔徑。蓮花出淤泥，可見嗔喜性。小立近幽香，心與晚色靜。”相對上壹首而言，二詩其實含義相同，但黃詩在寫法上較為曲折，說理更加透辟；只不過言盡句中，論到含蓄則有所不如了。在說理詩上唐、宋詩各有各的特色，寫景詩亦然。唐代岑參的《白雪歌送武判官歸》：北風卷地白草折，胡天八月即飛雪；忽如壹夜春風來，千樹萬樹梨花開；散入珠簾濕羅幕，狐裘不暖錦衾薄；將軍角弓不得控，都護鐵衣冷難著；瀚海闌幹百丈冰，愁雲慘淡萬裏凝；中軍置灑飲歸客，胡琴琵琶與羌笛；紛紛暮雪下轅門，風掣紅旗凍不翻；輪臺東門送君去，去時雪滿天山路；山回路轉不見君，雪上空留馬行處。此詩雖繁音促節，極盡描摹之能事，然爾款款道來，數次變換韻腳以作停頓，步驟合拍。 宋詩中例蘇軾的《百步洪》（長洪鬥落生跳波），效仿韓愈《送石處士序》中的比喻手法，壹氣呵成，使人應接不暇；且中間不換韻腳，大有直下之勢。詩的優美與文的流暢兼有，寫作技巧可說比岑詩有進步，但不免失之急迫，沒有唐詩的雍容之態。
唐代是詩發展的黃金時段，唐詩不僅數量上勝過宋詩，在素材上也多於宋詩，但能否可以說唐詩就勝於宋詩呢？答案是否定的，兩者各具特色。唐詩以韻勝，故渾雅，而貴蘊藉空靈；宋詩以意勝，故精能，而貴深折透辟。唐詩之美在情詞，故豐腴；宋詩之美，在氣骨，故瘦勁。唐詩如芍藥海棠，秾華繁采；宋詩如寒梅秋菊，幽韻冷香。唐詩如啖荔枝，壹顆入口，則甘芳盈頰；宋詩如食橄欖，初覺生澀，而回味雋永。譬如修園林，唐詩則如疊石鑿池，築亭辟館；宋詩如亭館之中，飾以綺疏雕欄，水石之側，指亦名卉奇葩。譬諸遊山水，唐詩則如高峰遠望，意氣浩然；宋詩則如曲澗尋幽，情境冷峭。唐詩之弊為膚廓平滑，宋詩之弊為生澀枯淡。雖唐詩之中，亦有下開宋派者；宋詩之中，亦有酷肖唐人者；然論其大較，固如此矣。