新批評的細讀法不是壹種自我感興趣的印象式批評，而是壹種“細致的詮釋”，是對作品作詳盡分析和解釋的批評方式。在這種批評中，批評家似乎是在用放大鏡讀每壹個字，捕捉著文學詞句中的言外之意、暗示和聯想等，其操作過程大致分為以下三個步驟：首先是了解詞義，然後是理解語境，再次是把握修辭特點。 新批評於五十年代後期開始衰敗，但新批評的壹些基本論點和方法已在美國文學批評和文學教學法中留下無法消除的痕跡。有人講如果說新批評已經死去，那它是像壹個威嚴而令人敬畏的父親那樣死去的。新批評給當代文學批評留下了壹些被普遍接受的觀念和概念。
英美新批評的術語。燕蔔蓀出版 於1930年的《含混的七種類型》壹書，被認為是典型的“文本細讀”之作。其基本內容就是“對詩歌進行分析性的細讀”。所以布魯克斯說：燕蔔蓀式批評的要義，就在於“批評要在詩作為詩的結構中處理詩的意蘊”；而以往的批評則傾向於“用散文的方式尋找詩的‘善’和‘真’，使詩成為哲學或者科學”。在布魯可斯看來，燕蔔蓀的批評是要告訴人們：詩歌的隱喻承擔著“功能性”、而不是“修飾性”的作用（functional not decorative role），詩歌的韻律和詞句“也都成為詩歌展示意義的積極力量”。