1.離情別怨的依依楊柳
“柳”者，“留”也，“柳”、“留”二音相諧，因而古人“折柳”相留，言朋友分別時依依不舍之意。最早見於《詩經》，首開詠柳寄情借柳傷別的先河。
羅隱的《柳》：“灞岸晴來送別頻，相偎相倚不勝春。自家飛絮猶無定，爭解垂絲絆路人？”就是運用比興手法，借助春柳的形象，寫暮春晴日長安城外、灞水岸邊娼女送別相好的纏綿情景。
壹般詩人以“柳”為意象入詩，皆從折枝相贈上著想，如施肩吾《折楊柳》“傷見路旁楊柳春，壹重折盡壹重新。今年還折去年處，不送去年離別人”；戴叔倫《堤上柳》“垂柳萬條絲，春來織別離。行人攀折處，是妾斷腸時”；白居易《憶楊柳》“曾栽楊柳江南春，壹別江南兩度春。遙憶青青江岸上，不知攀折是何人”等等。而雍裕之的《江邊柳》：“裊裊古堤邊，青青壹樹煙。若為絲不斷，留取系郎船。”構思新穎，想象奇特而切合情景， 詩中女主人公不僅沒有折柳贈別，倒希望柳絲綿綿不斷，以便把情人的船兒系住，永不分離，真是別具匠心。
2.春意盎然的碧玉春柳
南朝蕭繹的《綠柳》：“長條垂拂地，輕花上逐風。露沾疑染綠，葉小未障空。”詩人集中筆墨於柳的花、色、葉，抓住壹個“綠”字，描繪了柳樹剛剛抽葉飛花大好春天的之情，明白曉暢，形象鮮明。清人高鼎《村居》：“草長鶯飛二月天，拂堤楊柳醉春煙。兒童散學歸來早，忙趁東風放紙鳶。”寫出了壹幅充滿生活氣息的鄉村春景圖。
以柳寫春的古典詩歌中，當數賀知章的《詠柳》詩最為著名：“碧玉妝成壹樹高，萬條垂下綠絲絳。不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀。”詩歌壹反前人以楊柳的形象形容美人身段苗條的寫法，而使楊柳化身為美人“碧玉”而出現，用擬人的手法形象地刻畫出楊柳那曼長披拂的枝條、嫩綠的新葉在春風吹拂中的迷人的姿態。
3.年華易逝的人生感慨
李商隱是歷代愛用“柳”意象的詩人，他的《柳》：“曾逐東風拂舞筵，樂遊春苑斷腸天。如何肯到清秋日，已帶斜陽又帶蟬。”以春柳作比，來寫秋日之衰柳，春日之柳的繁盛，正反襯出秋日之柳的枯雕；春日愈是繁華得意，愈顯出秋日之柳的零落憔悴。李商隱青年時就中進士，懷有“欲回天地入扁舟”的遠大抱負，然而由於黨爭傾軋，長期沈淪下僚，此時悼念亡妻，悲嘆前路，其心情之慘苦可想而知，詩中經歷今昔榮枯懸殊變化的秋柳，不正是詩人自傷遲暮、自嘆處世的生動寫照？
白居易的《勤政樓西老柳》：“半朽臨風樹，多情立馬人。開元壹支柳，長慶二年春。”用簡括的筆觸勾勒了壹幅自我畫像――“臨風立馬圖”。他的另壹首詩《楊柳枝詞》：“壹樹春風千萬枝，嫩於金色軟於絲。永豐西角荒園裏，盡日無人屬阿誰。”寫壹株枝條繁盛、舞姿優美的柳，卻是荒涼冷落的處境，這分明就是對當時政治腐敗、人才埋沒的感慨。此中之柳，分明也是身處朋黨傾軋的詩人自己的寫照。
明詩人高啟《秋柳》：“欲挽長條已不堪，都門無復舊毿毿。此時愁殺桓司馬，暮雨秋風滿漢南。”描寫幹枯的柳枝，失去了往日那種青翠柔軟、長條低垂的姿色，從而憶及人物，抒發了年華易逝、世事頻更的感慨。
歷來詩人以“柳”入詩，但很少有人寫到冬柳，而唐人陸龜蒙則不然，他的《冬柳》：“柳汀斜對野人窗，零落衰條傍曉江。正是霜風飄斷處，寒鷗驚起壹雙雙。”寫的是在寒風中零落枯槁的冬柳，寄寓了詩人自傷的情懷。
4.風流韻致的夢中情人
李商隱的《贈柳》詩描繪春柳風姿：“章臺從掩映，郢路更參差。見說風流極，來當婀娜時。橋回行欲斷，堤遠意相隨。忍放花如雪，青樓撲酒旗。”全詩全用白描，“掩映”“參差”寫柳色或明或暗、柔條垂拂的繁茂景象，“風流”“婀娜”寫柳的體態輕盈，花飛似“雪”則把春柳的繁華寫到極致；仔細玩味，又會發覺它們既是寫柳，又像是在寫人，字裏行間，仿佛晃動著壹位窈窕女郎的倩影，風流韻致，婀娜多情。詠柳即詠人，對柳之依依不舍，實對其所愛之人的依戀。
李商隱的另壹首《離亭賦得折楊柳》（其壹）“暫憑尊酒送無憀，莫損愁眉與細腰。人世死前惟有別，春風爭擬惜長條？”寫與情人惜別時勸慰情人，妳本來已是眉愁腰細的了，哪裏還再經得起損傷？而在這令人痛苦的惜別前，又怎能因為愛惜長長的枝條，而不讓那些滿懷著離別痛苦的人們去盡量攀析呢？“惜”與“損”互相呼應，因為愁眉細腰，既是正面形容這位姑娘，又與楊柳雙關，以柳葉比美女之眉，柳身比美女之腰。此詩先用暗喻的方式教人莫折，然後轉到明明白白地說出非折不可，把話斬釘截鐵，充滿了悲觀情調。
5.邀寵取媚的奸佞之徒
唐朝詩人詩人唐彥謙的《垂柳》詩又別有寓意：“絆惹春風別有情，世間誰敢鬥輕盈。楚王江畔無端種，餓損纖腰學不成。”這首詩不僅寫出垂柳的婀娜多姿、纖柔輕盈、妖媚多情，而且聯想到楚靈王“愛細腰，宮女多餓死”的故事，托物寄興，諷刺矛頭直指無恥的邀寵取媚的小人及腐敗的朝政，於柔情中見犀利，於含蓄中露鋒芒，堪稱“詠柳”詩壹絕。宋代詩人曾鞏的《詠柳》：“亂條猶未變初黃，倚得東風勢便狂。解把飛花蒙日月，不知天地有清霜。”詩人則以亂條狂舞、柳絮紛飛的柳的意象諷刺了攀附權貴、得勢猖狂的奸佞之徒。
“含煙惹霧每依依，萬緒千條拂落暉”（李商隱《<離亭賦得折楊柳>其二》，佇立在中國詩壇中的風姿可愛的柳，已成為壹種文化符號、壹種情感媒介，令無數文人為之陶醉。