《詩經》中最早的作品大約成於西周初期，根據《尚書》上所說，《豳風·鴟鸮》為周公旦所作。2008年入藏清華大學的壹批戰國竹簡（簡稱清華簡）中的《耆夜》篇中，敘述武王等在戰勝黎國後慶功飲酒，其間周公旦即席所作的詩《蟋蟀》，內容與現存《詩經·唐風》中的《蟋蟀》壹篇有密切關系。最晚的作品成於春秋時期中葉，據鄭玄《詩譜序》，是《陳風·株林》，跨越了大約600年。
《詩經》是中國歷史上最早的詩歌總集。《詩經》原本叫《詩》，***有詩歌305首（除此之外還有6篇有題目無內容,即有目無辭，稱為笙詩六篇。沒有內容的是南陔、白華、華黍、由康、崇伍和由儀），因此又稱《詩三百》，《三百篇》。從漢朝起儒家將其奉為經典，因此稱為《詩經》。（正式使用《詩經》，應該起於南宋初年-屈萬裏）。漢朝毛亨、毛萇曾註釋《詩經》，因此又稱《毛詩》。《詩經》中的詩的作者，絕大部分已經無法考證。其所涉及的地域，主要是黃河流域，西起山西和甘肅東部，北到河北省西南，東至山東，南及江漢流域。它收集了自西周初年至春秋中葉大約五百多年的305篇詩歌，有六首只有題目。西漢時被尊為儒家經典，是儒家尊為“五經”之壹，始稱《詩經》，並沿用至今。音樂上分為風、雅、頌三部分，其中“風”是地方民歌，有十五國風，***壹百六十首；“雅”主要是朝廷樂歌，分大雅和小雅，***壹百零五篇；“頌”主要是宗廟樂歌，有四十首。表現手法主要是賦、比、興。“賦”就是鋪陳（敷陳其事而直言之也），“比”就是比方，“興”就是先言他物以引起所詠之詞。《詩經》思想和藝術價值最高的是民歌，“饑者歌其食，勞者歌其事”，《伐檀》、《碩鼠》、《氓》就是“風”的代表作。 《詩經》對後代詩歌發展有深遠的影響，成為我國古典文學現實主義傳統的源頭。當今世上流傳的詩經，則是毛亨、毛萇所傳的毛詩集。