正始時代的政治時局是影響士人心態及他們的詩歌創作的重要因素之壹。
正始時代的代表作家是阮籍和嵇康。他們處於司馬氏與曹氏爭奪政權的鬥爭中，看到司馬氏利用“名教”進行黑暗殘暴的統治，便大力提倡老莊思想，以老莊的“自然”與“名教”相對抗。
他們的創作也與建安文學有了很大的不同。壹般說來，反映人民疾苦和追求“建功立業”的內容被揭露政治的黑暗恐怖和“憂生之嗟”所代替。
積極的進取精神被否定現實，韜晦遺世的消極反抗思想所代替。作品中帶有更多老莊思想的色彩。
不過，對黑暗現實的不滿與反抗仍是作品的主要傾向，所以在基本精神上還是繼承了“建安風骨”的。然其總體風貌已與建安詩歌大不相同。
嵇康之清峻，阮籍之遙深，雖都有自己獨特的抒情方式，但“詩雜仙心”，歌頌出世，表現出明顯的老莊思想色彩，以及孤憤憂傷的基調、曲折隱晦的表現方式，都使正始詩歌別具面目。由於特定的社會歷史環境和作家在詩歌藝術方面的不斷探求，文人五言詩已徹底擺脫了漢樂府民歌的影響，豐富了五言詩的表現技巧，對文人五言詩的發展作出了重要貢獻。