中世紀教皇與世俗統治者聯合組織軍隊，用以鎮壓各國人民的反封建、反天主教會的“異端”運動。1096~1291年發起了著名的“十字軍”（因軍服上印有紅十字而得名）東征，騎士文化得以盛行。騎士是這些鎮壓戰爭中的重要力量，他們是中世紀統治階級中的最低階層。騎士文化的價值觀是榮譽和忠誠，甚至愛情也要服從這個準則。在騎士文學中，常可演唱，從而形成遊吟詩人的藝術。遊吟詩人發源於法國南部，後發展到北部。特別是法國南部的普羅旺斯成為遊吟詩人的匯集地，至今留存有400多遊吟詩人所做的2600多首歌曲，故又稱之為“普羅旺斯藝術”。較晚出現的北部的遊吟詩人，也留存有約4000首詩歌和1400首歌曲。兩者均使用方言演唱，前者為奧可語，後者為奧依語。遊吟詩人既是詩人，又是音樂家，壹般為騎士，亦有貴族、國王，間或有壹些出色的藝術家加盟。他們填詞、作曲，然後交由流浪藝人們去演唱，但也有自做詞曲並演唱的。內容大多為愛情題材，也采用戰爭、宗教或世俗生活題材的。它所抒發的愛情卻帶有神秘和崇高的色彩，被教會視為邪惡化身的婦女成為頌揚的對象。它的音樂樂句清晰，又因歌詞采用遊吟詩體，故具有詩韻的節奏，調式雖采用教會調式，但卻運用了變化音，而近似於近代的大小調。
隨著諾爾曼人對英國的征服，法蘭西文化對英格蘭的滲入，遊吟詩人也來到英國，影響了世俗音樂的發展。12世紀中葉，在德國興起了戀詩歌手（大都為封建貴族騎士階層的人物）。至14~16世紀德國又出現以市民行會為依托的名歌手，可以說是貴族戀詩歌手的繼續。名歌手是由城市的商人和手工藝者組成，組織者為手工藝者行會，成員依嚴格規則被劃分為不同的級別：藝徒、學友、歌手、詩人、名家等級別，這往往是在經常舉行的比賽後獲得的。後在瓦格納的著名歌劇《紐倫堡的名歌手》中曾對名歌手做了生動的描述。名歌手到17世紀就已衰落，其學校——烏爾姆學校——也於1839年解散，最後傳人死於1876年。
漢斯· 薩克斯（1494～ 1576）德國鞋匠、詩人、最早的紐倫堡的名歌手