1938年聖誕前夕博爾赫斯出了壹次嚴重的事故。他在上樓時撞到了剛剛漆過的敞開的豎鉸鏈窗，雖然積極治療，但是傷口仍然發生了感染，博爾赫斯得了敗血癥，大約有壹周時間博爾赫斯受到高燒和幻覺的折磨，甚至喪失了語言能力，在做完手術之後，又毫無知覺的在生死之間徘徊了壹個月。這個事故博爾赫斯在不同場合不止壹次提到，他的《自傳隨筆》中對這件事做了詳細的記敘，在《自傳隨筆》中，他記下的時間是1938年，但是在小說《南方》中博爾赫斯寫達爾曼出事的時間是1939年2月，博爾赫斯的傳記《生活在迷宮》的作者莫內加爾認為“博爾赫斯更改了日期，也許是為了避免聖誕節的宗教意義，並暗暗點出他自己病愈的確切時間”。無論這個事件發生的具體時間是什麽，這壹段時間在博爾赫斯的整個創作生涯中具有裏程碑的意義。在受到病魔折磨期間，博爾赫斯擔心自己從此失去了閱讀和寫作能力，他讓母親給他念劉易斯的 《來自沈默的行星》這本書，聽了壹兩頁後他哭了，因為他慶幸自己還能聽懂。博爾赫斯病愈之後開始嘗試壹種他未曾寫的的文體，“如果我此刻去寫評論而失敗了的話，那我的智力就算完了，但如果試寫我從未真正寫過的東西而失敗了的話，情況還不至於，這樣甚至還能為最後的揭示作些準備”。很多年之後，博爾赫斯寫成的著名短篇小說《南方》具有自傳性質，它是對1938年這個事故的影射，博爾赫斯在病中所產生的幻覺與《南方》有著密不可分的聯系。