孔子文藝思想中最精彩處，是他對詩歌社會作用的中肯概括。
孔子大力提倡“詩教”，把文藝和政治道德結合起來，把推行禮樂教育看成是改良政治，改革社會，陶冶性情的重要手段，把學習禮樂詩歌看成是人的品德修養的基礎。他提出，作壹個完美的人應該“興於詩，立於禮，成於樂”(《泰伯》)。孔子把新興的“仁”的意識註入舊的禮樂形式之中，使之有了更具體的內涵。他說：“人而不仁，如樂何？”(《八佾》)意思是說，離開了仁，禮樂便失去意義。又說：“樂雲，樂雲，鐘鼓雲乎哉？”(《陽貨》)町見孔子把詩樂的道德教化作用看得十分重要，不贊成把文藝當成純粹的娛樂工具或裝飾性擺設。