2007年10月，甘肅省測繪局派出技術人員奔赴敦煌，對位於莫高窟西側的鳴沙山展開了監測，這是繼上世紀80年代以來，甘肅省測繪局又壹次參與到莫高窟的保護工作。
20年前，全國各大報紙紛紛刊載了這樣壹條消息——鳴沙山正以平均每年10米的速度向莫高窟進逼，莫高面臨著被流沙吞噬的危險。
那麽，鳴沙山究竟處於壹種怎樣的運動狀態？莫高窟的壁畫、彩塑遭遇了哪些病害？莫高窟的命運又將如何呢？
莫高窟位於敦煌東南25公裏處，東面是三危山，山石質地堅硬；西側相距壹千米便是由沙漠形成的鳴沙山，山勢平緩，常常有流沙。
公元366年，僧人樂（yuè）尊在這裏開鑿了第壹個石窟。此後1600多年間，規模宏大的石窟群逐步形成。目前，莫高窟已經發現洞窟735個、壁畫4萬5千平方米，塑像2000多尊，是世界上規模最大的佛教石窟群。
然而，就是這個擁有“墻壁上的博物館”美譽的莫高窟，卻為後人留下了眾多保護難題。
風沙，幾乎是和莫高窟與生俱來的災害。
莫高窟斷崖頂部的戈壁上，分布著無數沙丘；緊接著戈壁便是綿延四五十公裏、高十數米的鳴沙山。處在沙漠之中的莫高窟，自開鑿以來，就倍受風沙侵害。古人屢屢望沙興嘆，發出：“佛像屢遭毀壞，龕亦為沙所埋”的無奈感慨。
直到1944年國立敦煌藝術研究所成立，流沙問題才受到了重視，卻由於財力有限，沙害仍然未能得到有效治理。
上世紀60年代的觀測發現，鳴沙山的年平均風速大約是每秒4米，以春秋兩季的西風、西北風、西南風為最多。
為了治理流沙，敦煌文物保護部門進行過很多嘗試.此後，敦煌研究院嘗試著在沙丘上小面積地種植野花椒等耐旱植物，用來固定流沙；並陸續為大部分洞窟安裝了門窗，借以阻擋風沙進入洞窟；在洞窟前的地面上，也鋪設了水泥磚，長年派專人清掃。
1987年，莫高窟被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。此後不久，便有消息說：鳴沙山正在以每年10米的速度向莫高窟進逼，不久的將來，莫高窟將被鳴沙山吞噬。
2002年，甘肅測繪局正式介入莫高窟治沙工作，在鳴沙山周圍布設了24個永久性測量標誌，壹年之內對它們進行了兩次觀測，以這些標誌點是否移動來判斷鳴沙山的運動情況。,鳴沙山的運動，離不開風的影響。經過數年監測，專家們終於掌握了鳴沙山各種風向的特點。
莫高窟處在大漠腹地，沙子主要來源於石窟西側的鳴沙山。在莫高窟的八面來風中，主要有偏南風、偏西風和偏東風三組風向。當萬裏長風吹過浩瀚的沙海，沙的起伏留下了風的形狀。
監測發現，每秒5米以下的風速，是不會攜帶沙粒的；而每秒5米到8米的風卻會激起沙的漣漪；只有風速達到每秒8米以上時，才會對沙物質具有運載能力。
盡管依據測繪專家的監測，沙漠研究人員對鳴沙山的運動狀態給予了準確的判斷分析，得出了壹個令人欣慰的結論：莫高窟不可能被鳴沙山湮沒。
80年代以後，敦煌研究院使用密度高、耐高溫嚴寒和太陽輻射、抗風耐磨的特殊尼龍制品，設立了南側長800米、北側長1024米、夾角為83度、網高1.8米的A字型尼龍網柵欄，頂尖直指鳴沙山。
由於莫高窟的絕大多數壁畫和彩塑，都集中在長約壹千多米的南窟區，因此這個A字型防沙網的夾角、邊長與高度，都經過精密計算、設計，恰好將南窟區保護在自己的懷抱裏。
“A”字型尼龍網柵欄既在主風向，也就是偏西風風向上阻擋流沙，又可以在偏南風和偏東風風向上發揮輸導流沙的作用。
據測算，A字型防沙網每年阻擋流沙的75%左右。
與此同時，敦煌研究院也實施了生物固沙方案。
實驗表明，在戈壁灘上，壹棵紅柳壹年能夠攔截15立方米流沙。
由於莫高窟處於極度幹旱地區，降水稀少，敦煌研究院在鳴沙山腳下，防沙網的西側，依靠從美國引進的滴灌技術，設立了由5種沙生植物組成的防風固沙灌木林帶。
監測發現，只有風速大於每秒11米時，鳴沙山才會出現巨大沙源的搬運；不僅鳴沙山，來自A字型防沙網西面戈壁段的就地起沙，也會危害莫高窟。
因此，敦煌研究院在戈壁地段就地取材，進行碎石壓沙。這樣既可以覆蓋沙源，固定沙面，又可以減小地面粗糙程度，使戈壁區不利於沙子堆積。
至此，敦煌研究院逐步建立起了多種手段相結合的綜合防護體系，治沙工程收到了顯著成效。
與上世紀80年代相比，風沙對莫高窟的危害已逐漸降低，窟區積沙比原來減少了90%，每年從窟區清掃的積沙，也由上世紀的3000甚至4000立方米，降低到了現在的300立方米左右。
監測鳴沙山、防風固沙……這些守護莫高窟的壹系列措施有條不紊地陸續施行著。
然而，2007年10月甘肅省測繪局對鳴沙山的監測數據顯示，與2002年的監測結果相比，5年的時間裏，這條沙脊線自西南朝東北方向平均移動了5.8米。鳴沙山還在時刻威脅著莫高窟，治沙形勢依然嚴峻。
治理鳴沙山的同時，防治壁畫病害、修復壁畫，也是保護莫高窟刻不容緩的課題。
2003年10月，敦煌研究院與曾經多次合作的甘肅省測繪局再度聯手，對莫高窟進行了洞窟空間、狀態以及壁畫位置、面積與病害的準確測量，為這些壁畫建立起完整可靠的檔案，以此了解它們的動態變化和病害分布情況。
同時，甘肅省測繪局還使用近景攝影測量技術，測繪了莫高窟崖體以及周邊地區，為敦煌研究院治理壁畫病害，提供詳盡的環境信息。
甘肅省測繪局2003年進行的這次測繪，不僅提供了壁畫及其病害的詳細信息，也為莫高窟周邊近三平方公裏的地形地貌，制作了大比例尺的地形圖，獲取了莫高窟崖面高精度的三維基礎數據，建立了崖面翔實系統的檔案庫，使敦煌研究院更好地治理壁畫病害以及自然災害對崖體的侵襲有了更為可靠的依據。
事實上，治理壁畫病害，在建國後的敦煌研究院從來就沒有停止過。
其中，最令專家們困惑的是：尋找壁畫病害的病根。
從公元386年到今天，莫高窟壹直遭受著風蝕、風化、沙塵、地震、雨水沖刷，應該說，壁畫病害的首要病根是時間。
而莫高窟的大部分洞窟建造在松散的砂礫巖山體上，也給壁畫病害埋下了隱患。
近年來，敦煌研究院通過洞窟環境監測、壁畫顏色監測又發現，壁畫病害的另壹個主要病因在於水和鹽。
盡管莫高窟的降水極少，但是在沙漠巖層中卻存在著壹個復雜而微小的水系。莫高窟獨特的硬水，順著極窄的縫隙，無孔不入地滲透，把巖層中可溶性成分溶解後，四處搬運。當巖層和墻壁之間、甚至墻壁內進入了水，便反復發生著鹽的溶解、結晶、聚集，長此以往就會破壞壁畫的結構，導致壁畫出現起甲、空鼓等諸多病害。
而越來越多的遊客進入洞窟，帶來的潛在危害，也不容忽視。遊客們呼出的大量二氧化碳，無意中加劇了壁畫的病害。莫高窟正式對外開放始於1979年，先後有近400萬遊客來這裏參觀過。預計未來5到10年內，到莫高窟旅遊的人數，每年將增加到60萬人次甚至更多。
與此同時，敦煌研究院對日益增多的遊客也逐步實施幹預，將開放的60個洞窟劃分為12條參觀路線，對每天的遊客實行分流。
預防壁畫病害的加重需要循序漸進，而修復壁畫則是壹項曠日持久的浩大工程。
從上個世紀50年代以來，壁畫修復已經持續了半個多世紀。
壹系列修復工作不僅是最精細的手術，也是最高超的藝術。清除粉塵；註射乳膠；排出空氣；滾壓表面。壹個手誤眼錯便會帶來無法挽回的損失。多年來，***有3000多平方米瀕危壁畫和百余尊彩塑，在這裏起死回生。
修復壁畫，手感的培養極為重要。培養手感，壹般需要5到10年的實地操作經驗，而壹個助手起碼5年之後，才能開始壁畫的簡單修復。
目前，敦煌研究院已經擁有國內人數最多、技術最精的7支壁畫修復隊伍。
莫高窟正在為中國，也為世界的文物保護積累著經驗——新疆的克孜爾石窟、西藏的布達拉宮乃至阿裏的古格王國遺址，都在陸續借鑒莫高窟的壁畫修復經驗。
除了緊鑼密鼓地修復壁畫以外，敦煌研究院還在壁畫保護中使用了數字技術。2005年至今，敦煌研究院已經完成了40個洞窟的三維動畫實景漫遊。
洞窟實景漫遊，不但能避免彩塑、壁畫受到人為的潛在危害，也能為這個藝術寶庫保留壹份精美的電子檔案。
莫高窟是中國的，也是世界的。
今天，古代文明遺存正在與現代文明迎面相撞，人們已經失去了太多來自祖先的記憶。治理鳴沙山，使莫高窟在沙海中求得永生，仍然任重道遠；而莫高窟壁畫的修復保護，更是中國乃至整個人類輸不起的壹次文明大拯救。