遼闊的南國秋空千裏冷落淒涼，江水隨天空流去，秋天更無邊無際。極目遙望遠處的山嶺，只引起我對國土淪落的憂愁和憤恨，還有那群山像女人頭上的玉簪和螺髻。西下的太陽斜照著這樓頭，在長空遠飛離群
孤雁的悲鳴聲裏，還有我這流落江南的思鄉遊子。我看著這寶刀，狠狠地把樓上的欄桿都拍遍了，也沒有人領會我現在登樓的心意。別說鱸魚切碎了能烹成佳肴美味，西風吹遍了，不知張季鷹已經回來了沒？像只為自己購置田地房產的許汜，應怕慚愧去見才氣雙全的劉備。可惜時光如流水壹般過去，我真擔心著風雨飄蕩中的國家，真像桓溫所說樹也已經長得這麽大了！叫誰去請那些披紅著綠的歌女，來為我擦掉英雄失意的眼淚！
背景
該詞作於乾道四至六年（1168-1170）間建康通判任上。這時作者南歸已八、九年了，卻投閑置散，作壹個建康通判，不得壹遂報國之願。偶有登臨周覽之際，壹抒郁結心頭的悲憤之情。建康（今江蘇南京）是東吳、東晉、宋、齊、梁、陳六個朝代的都城。賞心亭是南宋建康城上的壹座亭子。據《景定建康誌》記載：“賞心亭在（城西）下水門城上，下臨秦淮，盡觀賞之勝。”
該詞，上片大段寫景：由水寫到山，由無情之景寫到有情之景，很有層次。開頭兩句，“楚天千裏清秋，水隨天去秋無際”，是作者在賞心亭上所見的景色。楚天千裏，遼遠空闊，秋色無邊無際。大江流向天邊，也不知何處是它的盡頭。遙遠天際，天水交融氣象闊大，筆力遒勁。“楚天”的“楚”地，泛指長江中下遊壹帶，這裏戰國時曾屬楚國。“水隨天去”的“水”，指浩浩蕩蕩奔流不息的長江。“千裏清秋”和“秋無際”，顯出闊達氣勢同時寫出江南秋季的特點。南方常年多雨多霧，只有秋季，天高氣爽，才可能極目遠望，看見大江向無窮無盡的天邊流去的壯觀景色。
北望是江淮前線，效力無由；再遠即中原舊疆，收復無日。南望則山河雖好，無奈僅存半壁；朝廷主和，誌士不得其位，即思進取，卻力不得伸。以上種種，是恨之深、愁之大者。借言遠山之獻供，壹寫內心的擔負，而總束在此片結句“登臨意”三字內。開頭兩句，是純粹寫景，至“獻愁供恨”三句，已進了壹步，點出“愁”、“恨”兩字，由純粹寫景而開始抒情，由客觀而及主觀，感情也由平淡而漸趨強烈。壹切都在推進中深化、升華。“落日樓頭”六句意思說，夕陽快要西沈，孤雁的聲聲哀鳴不時傳到賞心亭上，更加引起了作者對遠在北方的故鄉的思念。他看著腰間空自佩戴的寶刀，悲憤地拍打著亭子上的欄幹，可是又有誰能領會他這時的心情呢？
這裏“落日樓頭，斷鴻聲裏，江南遊子”三句，雖然仍是寫景，但無壹語不是喻情。落日，本是日日皆見之景，辛棄疾用“落日”二字，比喻南宋國勢衰頹。“斷鴻”，是失群的孤雁，比喻作為“江南遊子”自己飄零的身世和孤寂的心境。辛棄疾渡江淮歸南宋，原是以宋朝為自己的故國，以江南為自己的家鄉的。可是南宋統冶集團根本無北上收失地之意，對於像辛棄疾壹樣的有誌之士也不把辛棄疾看作自己人，對他壹直采取猜忌排擠的態度；致使辛棄疾覺得他在江南真的成了遊子了。 “把吳鉤看了，欄桿拍遍，無人會、登臨意”三句，是直抒胸臆，此時作者思潮澎湃心情激動。但作者不是直接用語言來渲染，而是選用具有典型意義的動作，淋漓盡致地抒發自己報國無路、壯誌難酬的悲憤。第壹個動作是“把吳鉤看了”（“吳鉤”是吳地所造的鉤形刀）。杜甫《後出塞》詩中就有“少年別有贈，含笑看吳鉤”的句子。“吳鉤”，本應在戰場上殺敵，但現在卻閑置身旁，只作賞玩，無處用武，這就把作者雖有沙場立功的雄心壯誌，卻是英雄無用武之地的苦悶也烘托出來了。第二個動作“欄幹拍遍”。據宋王辟之《澠水燕談錄》記載，壹個“與世相齟齬”的劉孟節，他常常憑欄靜立，懷想世事，籲唏獨語，或以手拍欄於。曾經作詩說：“讀書誤我四十年，幾回醉把欄幹拍”。欄幹拍遍是胸中有說不出來抑郁苦悶之氣，借拍打欄幹來發泄。用在這裏，就把作者雄心壯誌無處施展的急切非憤的情態宛然顯現在讀者面前。另外，“把吳鉤看了，欄幹拍遍”，除了典型的動作描寫外，還由於采用了運密入疏的手法，把強烈的思想感情寓於平淡的筆墨之中，內涵深厚，耐人尋味。“無人會、登臨意”，慨嘆自己空有恢復中原的抱負，而南宋統治集團中沒有人是他的知音。 後幾句壹句句感情漸濃，達情更切，至最後“無人會”得壹盡情抒發，可說“盡致”了。讀者讀到此，於作者心思心緒，亦可盡知，每位讀者，也都會被這種情感感染。