桃在古代詩詞中的含義是：春天和茭好的事物、取喻女子、愛情、田園生活、青春易逝的生命、紅顏薄命等。
1、春天和茭好的事物。
桃花作為意象，最早出現於作為文學源頭的《詩經》中。以桃花起興，描寫了女子出嫁的熱鬧場景。桃花盛開的時節是三、四月份。因此詩中女子出嫁的時間正是春意盎然之時。桃花在詩中雖僅用於襯托女子的容顏。卻因此而獲得更為豐富的意蘊。它象征著春天和茭好的事物。
《國風·周南·桃夭》先秦：佚名
桃之夭夭，灼灼其華。之子於歸，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其實。之子於歸，宜其家室。
桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子於歸，宜其家人。
釋義：
桃花怒放千萬朵，色彩鮮艷紅似火。這位姑娘嫁過門，夫妻美滿又和順。桃花怒放千萬朵，碩果累累大又多。這位姑娘嫁過門，早生貴子後嗣旺。桃花怒放千萬朵，桃葉茂盛永不落。這位姑娘嫁過門，齊心協手家和睦。
2、取喻女子。
同時由於詩中女子出嫁於桃花絢爛盛開的時節，所以以後提起桃花人們就會將它和女子聯系起來。後代詩歌中大量以花喻女人的想象來源於此。
《中山孺子妾歌》唐代：李白
中山孺子妾，特以色見珍。雖然不如延年妹，亦是當時絕世人。
桃李出深井，花艷驚上春。壹貴復壹賤，關天豈由身。
芙蓉老秋霜，團扇羞網塵。戚姬髡發入舂市，萬古***悲辛。
釋義：
中山王的孺子妾，只是憑著美麗的容貌而得到中山王的寵愛。雖然說比不上李延年的妹妹李夫人，但仍然是當時的絕色佳人。庭院天井中生出的桃樹和李樹，花開在初春季節，分外艷麗。壹貴壹賤，自己怎麽能夠決定呢，全在於上天的安排。
芙蓉花在寒意漸深的秋霜季節裏漸漸老去雕零，美人的團扇很久不用，已經落滿了灰塵。戚夫人在高祖時曾是多麽得寵，卻落得髡發入舂市的悲慘下場。萬古以來，失意人的悲辛都是壹樣的啊！
3、愛情。
同時，春天對上古的年輕男女來說也是談情說愛的黃金季節，《桃夭》明顯保留了上古婚姻這壹習俗，桃花作為婚愛時令的產物，成為愛情的隱秘象征。
《題都城南莊》唐代：崔護
去年今日此門中，人面桃花相映紅。
人面不知何處去，桃花依舊笑春風。
釋義：
去年春天，在這戶人家裏，我看見那美麗的臉龐和桃花互相襯托，顯得分外紅潤。今日再來此地，姑娘不知去向何處，只有桃花依舊，含笑怒放春風之中。
4、田園生活。
盂柴在《本事詩》有雲:“獨遊都城南，得居人莊，壹畝之宮，而花木叢萃，寂若無人（釋義：獨自到京城南郊遊玩。看見壹所莊院，占地只壹畝，鮮花和樹木叢生，寂靜得仿佛沒有人）”。這裏面,不免有《桃花源記》的影子。可見桃花源的理想對傳統文人來說已是影響頗深。
“桃花笑春風（釋義：桃花開放，迎接春天）”，使人聯想到的是溫馨恬靜的田園生活。
《田園樂七首·其六 / 閑居》唐代：王維
桃紅復含宿雨，柳綠更帶朝煙。(朝煙 壹作：春煙)
花落家童未掃，鶯啼山客猶眠。
釋義：
紅色的桃花還含著隔夜的新雨，碧綠的柳絲更帶著淡淡的春煙。花瓣雕落家中的小童沒有打掃，黃鶯啼叫閑逸的山客猶自酣眠。
5、青春易逝的生命。
桃花意象的內蘊被進壹步引申，出現了很多與之相關的子意象。桃樹由於三年可結實，七年便老化，樹齡不長，所以被古人稱為“短命花”。這壹特性被詩人賦予青春易逝的生命飄零感。
如唐李賀《將進酒》中將時光的幻滅寫得淒美之至。當遽然而逝的生命意味和桃花所隱喻的女子形象聯系在壹起時，桃花便成為紅顏易老或紅顏薄命的憂傷嘆息。
《將進酒》唐代：李賀
琉璃鐘，琥珀濃，小槽酒滴真珠紅。烹龍炮鳳玉脂泣，羅幃繡幕圍香風。
吹龍笛，擊鼉鼓；皓齒歌，細腰舞。況是青春日將暮，桃花亂落如紅雨。
勸君終日酩酊醉，酒不到劉伶墳上土。
釋義：
酒杯用的是琉璃鐘，酒是琥珀色的，還有珠紅的。經過烹、炮的馬肉（龍）和雄雉（鳳）拿到口中吃的時候，還能聽到油脂被燒烤時的油爆聲，像是在哭泣。用綾羅錦繡做的帷幕中充滿了香氣。羅幃之中，除了食品與酒的香氣外，還有白齒的歌伎的吟唱和細腰的舞女和著龍笛的吹奏、鼉鼓的敲擊在舞蹈。
宴飲的時間是壹個春天的黃昏，他們已歡樂終日了，他們飲掉了青春，玩去了如花的大好時光。桃花被鼓聲震散了，被舞袖拂亂了，落如紅雨，他們把如花的青春白白地浪費了。我奉勸妳們要像他們那樣，終日喝個酩酊大醉吧，由於酒已被妳們喝光，酒鬼劉伶墳上已經無酒可灑了！