唐代文學的最高成就是詩歌，有壹代文學之稱譽。詩歌的創作不僅古體、近體等各種形式及藝術技巧都得到了長足的發展，而且作家和作品眾多。《全唐詩》所收詩歌近5萬首，作者2200余人，而且傑出詩人和優秀作品的數量和質量都是其它時代無法比擬的。唐代詩歌壹般分為初唐、盛唐、中唐、晚唐四個時期，這也是整個唐代文學的壹般劃分。
初唐詩歌是唐代詩歌走向興盛的準備階段。初唐大致是指從唐初到唐玄宗先天時期（618-712）。初唐前期詩歌受南朝齊梁詩風的影響較大。貞觀時期聚集在唐太宗周圍的宮廷詩人虞世南、李百藥等，他們的創作日趨宮廷化、貴族化，多是奉和應制之作，琢磨技巧，雕飾辭藻，齊梁積習猶存。以上官儀為代表的“上官體”，成為當時宮廷詩人創作的典範。初唐後期詩歌雖沒有完全擺脫齊梁詩風的影響，但出現了新的轉機。“四傑”的創作開創了不同於宮廷詩人的新詩風，在內容題材、審美追求和風格上都發生了關鍵性的轉變。“文章四友”、“沈宋”雖也都是宮廷詩人，但對律詩的定型和成熟作出了貢獻。陳子昂在理論上和實踐上都是轉變唐代詩風的重要人物，他力反齊梁詩風，主張恢復漢魏風骨和風雅的興寄傳統，並且實踐了這個主張。總而言之，初唐詩歌顯示了過渡和創新的特點。
盛唐詩歌是唐代詩歌的極度繁榮時期。盛唐大致從唐玄宗開元元年到唐代宗永泰元年(713-765)。這壹時期湧現出了壹大批風格獨具的詩人。出現了以王維、孟浩然為代表的山水田園詩派，比較有名的田園詩人還有儲光羲、常建、祖詠、裴迪等人。出現了以高適、岑參為代表的邊塞詩派，寫作邊塞詩的著名詩人還有王昌齡、王之渙、李頎、崔顥等。成就最卓著的兩位詩人就是“詩仙”李白和“詩聖”杜甫，他們達到了浪漫與現實詩歌創作的頂峰。
中唐詩歌是唐代詩歌的繼續繁榮時期。中唐大致從代宗大歷元年到文宗太和九年(766-835)。這壹時期作家眾多，流派林立。大歷至貞元年間出現了韋應物、劉長卿以山水詩為主的詩歌創作、元結、顧況等新樂府先驅的詩歌創作，以及以錢起、盧綸等“大歷十才子”和李益的邊塞詩創作。貞元以後出現了以元稹、白居易為代表，張籍、王建、李紳等人參加的新樂府運動，出現了以韓愈、孟郊為代表追求奇崛險怪的韓孟詩派，還有風格奇譎怪誕的詩人李賀。此外，劉禹錫、柳宗元的詩歌創作也都獨具獨具壹格。
晚唐詩歌是唐代詩歌的衰落時期。晚唐大致從文宗開成元年到唐滅亡(836-907年)。晚唐詩歌影響較大的詩人是李商隱和杜牧，二人有“小李杜”之稱。陸龜蒙、皮日休繼承了新樂府運動的傳統，但多具閑適淡泊的情調。此外，溫庭筠、杜荀鶴、韋莊等都有壹定的成就。
(二)唐代散文
唐代散文主要有駢文和“古文”兩大類，並且在不同階段中各自占據著優勢，在相互鬥爭中消長，相互交融。此外，古文創作走向低潮後的晚唐小品文也顯示了它的奇光異彩。《全唐文》所錄的作家有3千余人，作品有2萬余篇。
初唐時期沿著南北朝駢文創作的道路，駢文仍然占據著文壇的統治地位。奏疏、章表、論說等等的寫作仍使用駢文，而且壹直延續到盛唐。初唐駢文創作的優秀作家是“初唐四傑”，如王勃的《滕王閣序》、駱賓王的《代李敬業傳檄天下文》等，都是膾炙人口的名篇。此時古文運動的先驅陳子昂提出復古的主張，其文章也在向單行散體方向發展。駢文創作總體上是向著散文化的方向發展。
盛唐時期駢文的創作仍很興旺，但也顯示了新的變化。玄宗開元時號稱“燕許大手筆”的張說、蘇頲主張“崇雅黜浮”，駢文能夠運散入駢。天寶以後，前有蕭穎士、李華、元結，後有獨孤及、梁肅、柳冕等反對駢儷文風，主張宗經復古，寫作古文，雖未完全擺脫駢文的積習，但漸漸地改變著文風，也成為了韓愈、柳宗元倡導的“古文運動”的先驅。
中唐時期散文的創作發生了根本的變化。在前代文風革新努力的基礎上，韓愈、柳宗元發起了“古文運動”，並有李翺、皇甫湜、劉禹錫、白居易等壹大批參與和響應者，形成了較大的規模和影響，使古文取得了壓倒駢文的優勢。韓柳在理論和實踐上都取得了非凡的成績，其理論的核心是“文以明道”，思想性和藝術性都得到了重視，也以多種文體和多樣的風格實踐了他們的理論。蘇軾稱贊韓愈“文起八代之衰，道濟天下之溺”（《韓文公廟碑》）。
晚唐時期古文創作衰微，小品文興起，駢文復興。出現了以皮日休、陸龜蒙、羅隱為代表的壹批作家，被魯迅譽為“壹塌糊塗的泥塘裏的光彩和鋒芒”（《小品文的危機》）此外，令狐楚、李商隱、溫庭筠、段成式等人都曾致力於駢文的創作。