字輩應該說壹部完整家譜不可或缺的部分，是壹個家族的印記。其實字輩也算是壹種比較隨意的文學形式，它的隨意性體現在，雖然有壹定的格式但是不像律詩那樣講究嚴格的押韻，不像詞曲那樣必須套用現有的牌名。通過字輩可以把兩個不認識的人團結到壹塊兒，可以使陌生人之間產生突如其來的親切感。更能夠增強各群體間的凝聚力，字輩作為姓氏文化的壹部分，我們應該將它很好地繼承和發揚下去。
字輩的使用，對壹個大家族，尤其是像孔門這樣綿延數十代，繁衍達數十萬的持久型家族來說，就顯得尤為重要。由於字輩的這種能夠分尊卑、別長幼的功能，也就為其他壹些需要分尊卑、別長幼的群體所借鑒，如宗教教派、社會幫派、武林門派等。這樣壹來，字輩這種原來純粹為家族內部使用的文字形態也就有了更大的適用範圍。
關於字輩的產生，在漢代，甚至在先秦時期，即已出現了壹些在名字用字上反映同輩關系的萌芽或苗頭，如選***同用字或在偏旁部首上體現出來。然而，這只能是萌芽，它離真正有目的、有意識地使用***同字來區別輩分，進而預先選取壹定數量，且有壹定意義的“吉字”作為壹種規定性、後代子孫取名時必須遵守的字輩，尚有相當大的距離。
隋唐時期在某些家族已出現了同輩人在取名時使用***同用字的現象。真正意義的字輩，是從宋代開始。宋代，家譜已經從皇室殿堂走進了民間千家萬戶，十分盛行，幾乎家家戶戶有家譜。在階級社會，字輩也同家譜壹樣，首先是皇室提倡，而後推廣到民間。由於孔子的思想理論的影響，受到王室帝王的重視和封爵，所以，孔子家譜中的字輩是皇帝賜的。
字輩譜，又稱派語、派行詩、行第、派引、排行等，專門登載族內成員姓名排行的字語。家族中同輩人為了體現宗族關系，通常在起名時需找壹個***同用字，不同輩分的***同用字排列起來就形成了這個家族用以標明世系次第的字輩。字輩的形成是為了分尊卑，別長幼。此處的尊卑並不是指政治地位上的尊卑，而是指家族內部輩分的高下。
家譜中的字輩不論內容和形式都是很講究的，不是隨意取的。字輩譜有這樣幾個特點。
嚴肅性
第壹，嚴肅性。古代都有“名正言順”的說法，名不正，言不順。取名是壹件很嚴肅的事。而字輩不僅是取名，而且要代代相傳，遵照執行。如孔府對字輩譜要求很嚴格，明文規定：自己編撰字輩譜，需報官批準。全族人必須按照字輩取名，凡不循世序，隨意取名者，概不準入譜。民國修《馬佳氏族譜》，在字輩末尾加小註：“……凡我後裔，壹代用字以紀事，男女壹致，遵守排用……不得任意更改，以免混亂。”
思想性
家譜國際認為：壹般字輩的用字都含有吉利、吉慶、祥和、安康、興旺、和平、幸福的思想內涵，體現出本家族壹定的價值取向、社會責任和對子孫後代的殷切希望。由於時代的不同，家譜就反映出不同時代的思想和倫理道德。
在封建時代，字譜中就傳播了忠孝節義、忠君孝友、光宗耀祖的思想內容。比如有的家譜字譜就有：“忠厚傳家久，孝廉布四方，節全是吾本，義字萬世傳”；“光昌興宗德，寶貴古流傳”；“紹庭為國瑞，光彩振家聲”；“世業紹宗先，忠信立之本，仁義致勝全”等等。
在社會主義新時期，家譜的字輩譜，就體現了新的思想、新的內涵。如1998年川渝聯宗《徐氏族譜》中提出了新的40字新字輩譜：“華光普照明，東海映太平，茂誌澤道遠，文武顯龍廷，福全增富貴，科學振嘉興，慶恩育英傑，承先世代榮。”
地域性
有的字輩譜不僅具有字輩譜用字的壹般特點，還反映出地域特點。張仲熒、張汝宜兩位在《四川族姓之班輩檢討》壹文中，就提出了壹些帶有較典型地域特點的四川各家族字輩。如以水、土擇字，“沐浩澤泉流江雙永源浩濟津清灌”，“壇堞堤諧，坡坤丘坦，坩城垛基，堅埴培壘。”
藝術性
詩歌是文學藝術的基本體裁之壹，也是歷史最悠久的藝術。它能以極少的字數，最凝煉的筆觸，白熱化的情緒，反映生活，表達思想感情。格律詩是古代常用的詩歌形式。大多數是五言體詩、七言體詩。由於家譜多數是有文采的名人撰寫，所以，家譜中的字輩在寫作時也就往往采用格律詩的形式。多數是五言體詩，當然也有四言、七言體詩。這就體現了字輩譜的藝術性。
五言體詩的字輩譜如：《韶山毛氏族譜》的字輩譜為：“立顯榮朝士，文方運濟祥，祖恩貽澤運，世代永承昌，孝友傳家本，忠良振國光，起元敦聖學，風雅列明章。”毛澤東為十四世“澤”字輩，其父毛貽昌為十三世“貽”字輩；祖父毛思譜為十二世“恩”字輩。
私密性
家譜是家族由族長或族人中德高望重的族人主持編修。修成後，壹般是編上分發號，發給族人，不向外公開出版發行。至多是贈送給國家的圖書館收藏。這本身就具有私密性，字輩譜只是家族內部識別輩分的標誌，更是秘而不示。家譜修成發放時，壹般都要向族人公開聲明家譜的字輩，不外傳。