這句話源於《詩經?衛風?木瓜》：?投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也。?人們後來就以?投木報瓊?比喻施惠於人，用以指報答他人對待自己的深情厚誼。
這句話的意思是他送我木瓜，我以瓊瑤還報給他。而這其中的意義最開始指的並不是為了報恩，而是表示永遠與他交好的意思。這原本是壹首情人間互相贈送禮物的詩句，到了後世卻被用來表達對他人恩情的回報。從詩句後面的?永以為好也?可以看出這最開始並不是壹首報恩詩，這句話說的是，珍重情誼永遠相好。這首詩的原文是：?投我以木瓜，報之以瓊琚。
匪報也，永以為好也！
投我以木桃，報之以瓊瑤。
匪報也，永以為好也！
投我以木李，報之以瓊玖。匪報也，永以為好也！ ?整首詩分為三章，每章4句，讀起來朗朗上口，他的語言質樸，格調明快，詩中各章只有兩個字不同，其余句子完全相同，都是在用不同的事物做比喻，借此來表達二人的感情。這首詩中其中包含了壹個行為，在古代兩情相悅的兩個人經常會互贈信物，美名其曰?定情信物?在雙方二人，互相喜歡甚至發展到私定終身的時候，互相贈送。在這個過程中重要的更是?定情?而不是?信物?本身。通常，男性送給女性的信物有發釵、手鐲、玉佩等，而女性回贈的大多數都是由自己親手制作的香囊，吊墜等物。甚至在古代他們都不會去相互表白，主要就是借助?定情信物?來聯系著二人之間的感情。並且發展到後來在父母為子女定親的時候都會交換玉佩作為信物，在定下壹紙婚約才算完整的訂婚了。