薄伽丘（1313—1375）是意大利作家。他出生在巴黎，早年在那不勒斯經商，後半生大部分時間住在佛羅倫薩。在這壹城邦的政治鬥爭中，他擁護***和政體。他是彼特拉克的好友，和彼特拉克壹樣酷愛研讀古代文化典籍。薄伽丘是個多產作家，寫過傳奇、敘事詩、史詩、短篇故事集等。他的傑作是短篇小說集《十日談》。這部作品敘述了10個青年男女為躲避黑死病，在佛羅倫薩鄉間壹個別墅裏住了10天，講了100個故事，故名《十日談》。通過這些故事，作者揭露教會的黑暗和腐敗，諷刺教士的奸詐和偽善，贊揚手工業者、商人的智慧和才幹，歌頌真摯的愛情和高尚的情操。但其中有些故事有放縱情欲的描寫，有對個人主義行為的贊揚，表現了作者資產階級人生觀的局限。正如《神曲》為意大利詩歌奠定了基礎壹樣，《十日談》為歐洲近代短篇小說開了先河。
馬基雅維利（1469—1527）是意大利文藝復興時期政治思想家、歷史學家。生於佛羅倫薩的壹個沒落貴族家庭。從1498年起在佛羅倫薩***和國任十人委員會秘書，後曾出使各國。1513年因政權更叠，被迫去職。晚年隱退，從事著述。他在《君主論》壹書中，明確提出政治無道德論，主張為了達到政治目的，應不惜采取壹切手段包括最卑劣的手段。他認為：“目的總是證明手段是正確的。”這就是所謂的馬基雅維利主義，是壹種極端個人主義和利己主義的理論。但在當時的歷史條件下，他的理論表達了新興資產階級要求建立獨立統壹意大利國家的願望，具有反封建、反教會神權統治的積極作用。
莎士比亞（1564—1616）是英國偉大詩人、劇作家。他壹生創作了37部戲劇、154首十四行詩、兩首長詩。他的戲劇取材於各國的歷史傳說和文學資料，很多故事並不發生在英國，但實際上反映了英國封建制度解體、資本主義興起時期的廣闊的社會生活，表達了人文主義者的政治理想和道德原則。他的劇作藝術性極高。莎士比亞被認為是古往今來世界上最偉大的作家之壹。
拉伯雷（約1494—1553）是法國作家。其代表作為《巨人傳》，***5部，內容涉及當時的法律、政治、宗教、倫理、哲學等各個方面，反映了新興資產階級的思想意識和精神需求。這部作品帶有濃郁的浪漫主義色彩，語言誇張幽默，不時觸及時弊，具有諷刺效果。
塞萬提斯（1547—1616）是西班牙偉大作家。其代表作為長篇小說《堂吉訶德》。作品嘲諷了封建貴族的沒落，廣泛描繪了16世紀末到17世紀初的西班牙社會生活。
托勒密（約90—168）是古羅馬天文學家、地理學家。他著有《天文學大全》，闡述托勒密宇宙體系：地球位於宇宙的中心，行星圍繞著本輪中心運動，而本輪中心又跟著均輪圍繞地球運動。這部著作在中世紀被奉為天文學的權威著作。托勒密的地球中心說統治了天文學界壹千多年，其原因有：①宗教對科學的壓制，與地心說不符的學說遭到打擊和扼殺；②日心說不符合人們的感覺經驗，科學沒有發展到能夠解決日心說引起的各種問題；③托勒密力求把天文學建立在數學的基礎上，人們的實際觀察和按托勒密體系計算的結果比較接近。
哥白尼（1473—1543）是波蘭天文學家，壹生勤奮好學，多才多藝，被稱為文藝復興時期的百科學者。他分析了托勒密地心說的不合理之處，在名著《天體運行論》中提出了“太陽中心論”：地球和行星繞軸自轉，並圍繞太陽公轉。哥白尼的日心說推翻了托勒密的地心說，引起了人們宇宙觀的根本變革。哥白尼懂得自己學說的革命意義，害怕教會的迫害和研究成果被扼殺在搖籃裏，遲遲不敢公開全部研究成果，直到年近古稀的時候，才決定出版《天體運行論》。由於日心說與基督教義相違，該書曾受天主教會查禁。
開普勒（1571—1630）是德意誌文學家和數學家。他信仰哥白尼的日心說，但為行星運轉的圓形軌道不符合精確觀測的資料而苦惱。最後，他放棄了哥白尼的圓形軌道和勻速運動的觀念，發現了以他的名字命名的行星運動三定律。第壹定律即軌道定律：行星都沿著橢圓軌道運動，太陽處在橢圓的壹個焦點上；第二定律即面積定律：行星運動不是勻速的，連接太陽和行星的直線在相等時間內掃過相等面積；第三定律即周期定律：行星繞太陽壹周的時間平方和行星到太陽的平均距離的立方成正比。開普勒的學說奠定了天體力學的基礎，為牛頓萬有引力定律的發現作了理論準備。
伽利略（1564—1642）是意大利物理學家、天文學家，近代實驗科學的奠定人之壹。1609年他制成望遠鏡，最初只能放大3倍，經改進後能放大32倍。他用於觀察天體，發現許多過去用肉眼看不見的星體，發現月球山嶺、木星的4個衛星、太陽黑子和金星的周相等現象，還發現銀河是由無數恒星所組成，等等。這些發現證實哥白尼日心說的正確。他熱情地宣傳和捍衛日心說，觸犯了《聖經》和教皇，被判處監禁。
布魯諾（1548—1600）是意大利唯物主義哲學家，反對封建教會統治的堅強戰士。他認為，宇宙是囊括壹切的統壹體，因此，不僅地球不是宇宙的中心，而且太陽也不是宇宙的中心，因為宇宙是無限的，根本沒有壹個絕對的中心。他說，宇宙是無限大的，世界是無數多的。他反對神學家所謂“天界”和“地界”的說法，指出包括天體在內的自然萬物都統壹於物質。布魯諾的哲學思想，不僅批判了基督教宣揚的地心說，而且發展了哥白尼的日心說，是文藝復興時期新哲學思潮發展的最高成就。
弗蘭西斯·培根（1561—1626）是英國唯物主義哲學家。他出身於倫敦壹個新貴族家庭，曾歷任宮廷要職。1621年他被控受賄，免除壹切官職，從此潛心從事著述。但他的主要理論著述都是在做官期間完成的。
培根以知識論作為自己哲學的中心問題。他既指出人必須服從自然規律，又強調人的作為。他認為掌握了自然規律，人類在認識上會獲得真理，在行動上會得到自由。培根在反經院哲學的鬥爭中，建立了自己的唯物主義經驗論。他認為知識起源於經驗，因此提倡觀察和實驗。但他也強調感性認識與理性認識的結合，因此指出不要做只收集材料的螞蟻，也不要做只從自身吐絲結網的蜘蛛，而要做既采集又加工的蜜蜂。培根在他的《新工具論》壹書中，闡述了建立真正歸納法的設想。他認為歸納的壹個基本原則就是不能跳躍地而是逐步地從感性上升到理性，因此他反對那種從經驗材料壹下子飛到最普遍公理的認識方法。