我國歷史上，有“藝術皇帝”之美譽的有好幾個，唐玄宗李隆 基、宋徽宗趙佶、南唐後主李煜最為著名。他們之中，李隆基以音 樂才華出眾而聞名，趙佶的書畫和李煜的詞作至今也為人稱道。 和趙佶、李煜不同的是，李隆基不僅具有藝術才華，他的政治能力 勝過藝術能力，不像趙佶和李煜那樣最後成為亡國之君，而是開 創了“開元盛世”這樣輝煌的政治局面。
壹、李隆基的壹生
李隆基（685—762）是唐太宗李世民的曾孫，高宗李治和武則 天的嫡孫，睿宗李旦的第三個兒子。在他五歲時，武則天改國號為 周，將李旦降為皇嗣並幽禁宮中。李隆基的童年基本在政變和宮 中權術之爭中度過。705 年神龍政變，武則天讓位給中宗。708 年， 李隆基任潞州別駕，開始培植黨羽，準備奪取皇位。710 年，韋後和 安樂公主毒死唐中宗，陰謀篡位。李隆基和太平公主發動政變，誅滅了韋後及其黨羽，然後扶持睿宗李旦即位。睿宗即位後封李隆 基為太子，712 年睿宗將皇位傳給李隆基，自己退位成為太上皇。 713 年在太平公主發動政變之前誅殺了太平公主及其黨羽。之後， 李隆基改年號為“開元”，勵精圖治，銳意進取，開創了“開元盛世” 的新局面。
到了開元之後的天寶年間，李隆基由於寵愛楊貴妃，用楊國 忠為相。755 年“安史之亂”爆發，李隆基和皇室逃亡四川途中，在 馬嵬坡，隨行的軍隊迫使他賜死楊貴妃，誅殺楊氏壹族後才前往 四川。太子李亨在朔方即位，封李隆基為太上皇。直到 757 年，唐 軍收復了洛陽和長安之後，才迎李隆基回長安。760 年，李隆基被 太監李輔國幽禁在甘露殿，762 年 4 月 5 日，李隆基帶著對楊貴妃 深深的思念，以及對國家的愧疚與世長辭。
二、皇帝李隆基
在開元盛世，李隆基不僅在政治上實行了壓制貴戚，鞏固皇 權，選賢任能，整頓吏治，崇尚節儉，抑制奢靡等措施，還大力發展 經濟，開創社會經濟大繁榮的局面。他還註重對外交流，加強和鄰 國之間的貿易，也註重和鄰國之間的文化交流，尤其和日本的交 流，對日本的影響極大。
除了在政治和經濟上開元盛世創造了新局面之外，在文化 上，也開辟了新局面。
在宗教方面，和漢代“獨尊儒術”不同，唐朝是“儒、僧、道”三 教並列，這種局面在李隆基時代尤為突出，出現三教並行發展的 局面，全國上下出現了儒學昌明、佛教興盛、道教風行的和諧發展 的新局面。國人對於這三教的信仰自由，可以中途由儒入佛，也能 由佛入道，這種局面具有前無古人，後無來者的特征。除了這三大 教派之外，唐朝還允許其他教派傳入中國，像景教、伊斯蘭教等。 由於信仰自由，多種文化並存，使人們的思想觀念有了更多的發 展空間。
在唐詩發展方面，由於李隆基重視文教，政策開明，文人雅士 具有思想、言論方面的自由，使這個時期的唐詩達到了頂峰狀態， 出現了田園詩派、邊塞詩派和現實主義派等，壹大批著名的詩人 如李白、杜甫、王維、王昌齡、高適、岑參都是這個時候的主要詩 人。他們的詩歌各具特色，成為盛唐時期時代風貌的真實寫造。
在繪畫方面，由於唐朝具有國富民殷、社會安定的氛圍，加上 和外國交流頻繁，善於吸收外來文化，因此開元時期的繪畫也是 名派眾多、高手輩出。由於繪畫技巧的不斷更新，表現題材多樣， 唐朝的繪畫分為人物、花鳥、山水、鬼神、屋宇等種類。
在開元盛世，繪畫方面尤以人物畫的發展最為顯著，畫家們 越來越註重對現實生活的反映，在繪畫人物時也註重對人物性格 的刻畫。代表人物是具有畫聖之稱的吳道子，他在繪畫上的造詣 極高，深受李隆基賞識，入宮後成為內教博士。吳道子擅長繪畫人 物，也畫山水。在人物畫方面，他善畫佛道人物，當時的長安、洛陽 有許多寺觀，吳道子在這些寺觀中留下了三百多幅佛道人物壁 畫。這些人物形狀各不相同，顯得生動而有立體感。除了壁畫，他 也留下了壹百五十多幅人物卷軸畫，最著名的是《天王送子圖》、 《金橋圖》和《十指鐘馗圖》。
在開元盛世，除了人物畫達到藝術巔峰，山水畫也逐漸成熟， 由於南北方的地域不同，出現了青綠和水墨兩大體系。同時由於 宗教的發展，宗教畫、石窟、陵墓和寺院的壁畫也得到了空前發 展。這些壁畫不僅反映出當時的社會風尚，對於唐代樂舞也留下 了傳神寫照。
由於唐朝政治、經濟、文化都得到了空前發展，唐朝的審美觀 念也和我國傳統的審美觀有區別。自古以來，我國對女性的審美 都是以纖細、苗條為美的標準，在春秋戰國時代就有“楚王好細 腰，宮中多餓死”的傳說，到漢代還有能做掌上舞的趙飛燕，這些 都是纖細苗條的代表。但到了唐朝，卻以胖為美，其代表人物是李 隆基的愛妃楊玉環。除此之外，在唐朝留下的人物畫和雕塑中，女 子也都是以豐滿為美。
在唐朝之前，人們的著裝都以漢服為模板，到了唐朝，女子的 服裝具有奇特華美的特點，她們流行壹種袒領服，將豐滿的胸部 露出來，還流行著胡服和男裝。這種審美觀和服飾傾向充分表明 了開元盛世時期人們追求健康，性情奔放的特色。
三、藝術皇帝李隆基
李隆基不僅在治國方面有自己的特色，在個人修養方面他也 是個多才多藝的藝術人才，正因為他個人對藝術具有鑒賞力，因 此在他統治時期，才大力提倡和推廣文化藝術的發展。他的藝術 才能主要體現在樂舞、書法、器樂、詩歌等方面。
據史書記載，在李隆基童年時就具有藝術天賦。他才六歲時， 就在武則天的生日宴上，表演高難度的《長命女》為祖母祝壽。長 大後，他的興趣又轉到作曲方面，為唐代樂舞作出了極大貢獻，他 作曲的有《霓裳羽衣曲》、《龍池樂》、《淩波曲》、《紫雲回》等。他除 了具有高深的音樂造詣之外，還具備靈敏的聽覺和超強的樂感。 具有指揮家的氣質。他常編排大型樂舞，在樂器齊鳴時，他能聽出 任何壹件樂器發出的錯誤音節。
除了舞蹈和作曲，李隆基還善於演奏器樂，最拿手的是羯鼓， 在古樂器“金、石、土、革、絲、木、竹、匏”八類中，羯鼓屬於革類。這 是壹種來自古西域的打擊樂器。樂器特點是聲音洪亮、急促、熱 烈，適合表演節奏明快的曲目。李隆基擊打羯鼓的技藝高超，當時 的宰相宋璟曾經贊嘆他“頭如青山峰，手如白雨點”,是說他擊鼓時 頭部穩定，手卻敏捷急促。除了羯鼓，他還擅長演奏笛子、琵琶。
在書法方面，他的字具有運筆精到、剛勁爽利，寫出來的字具 有沈著雄秀、豐厚腴美的特色。在詩歌創作方面，《全唐詩》收錄了 他六十多首詩，最著名的是五言律詩《經鄒魯祭孔子而嘆之》。
四、李隆基對唐朝音樂的貢獻
作為藝術皇帝，李隆基最傑出的貢獻還是對唐代樂舞的推廣 以及音樂方面的貢獻。
1.對唐朝樂舞的推廣。唐朝樂舞是唐代漢族舞蹈藝術，這種舞 蹈建立在漢代百戲之上，經過幾個朝代的演變，到唐朝已經達到 藝術頂峰狀態，唐朝樂舞吸收了外來舞蹈的精華。在李隆基時代， 他將唐太宗改革欽定的“十部樂”中的“坐部伎”和“立部伎”做了 創新改變。為了完善宮廷樂舞機構，他還在宮中增設了教坊，由原 來的壹所增加到五所，將太常寺和教坊做了明確分工，太常寺負 責雅樂，供禮儀和祭祀使用；教坊負責俗樂，負責娛樂時的音樂。 由於教坊設在皇宮之內，因而樂工多為女性。此外，李隆基還創辦 了另壹個樂舞機構———梨園，這裏的樂工負責宮廷音樂、舞蹈、戲 劇演出，相當於壹個皇家藝術學院，既負責培養人才，又負責表 演。李隆基挑選了三百多名男樂工在梨園，他自己親自進行教學 和排練。
在李隆基的大力提倡下，唐朝樂舞出現了空前絕後的繁榮， 壹大批舞蹈家出現在李隆基時代，其中有善劍舞的公孫大娘，善 於《驚鴻舞》的李隆基的梅妃江采萍，以及善舞《霓裳羽衣曲》和 《胡旋舞》的楊貴妃，善舞《淩波曲》的謝阿蠻等。
2.李隆基對唐朝音樂的貢獻。唐朝樂舞的發展離不開音樂，大 曲是唐代樂舞的重要形式，是集舞蹈、音樂和歌唱於壹體的多段 體樂舞套曲。在結構上，大曲分為散序、中序和破三部分，其中散 序是器樂演奏，中序節奏較慢，歌舞開始漸入，有時是只歌不舞， 破是節奏漸快並多變的樂舞部分，將全曲推向高潮。唐代的樂舞 中大曲較多，最著名的就是李隆基作曲的《霓裳羽衣曲》。
《霓裳羽衣曲》是李隆基將西域的《婆羅門曲》改編而成，在這 部大曲中，散序部分具有自由、悠揚的特點，器樂由磬、簫、笛、箏 演奏而成，具有詩意般的朦朧，中序時，仙女般的舞女開始起舞，她們時而婆娑、時而婉轉，具有“飄然轉旋回雪輕，嫣然縱送遊龍 驚”的意境。破曲為全曲的高潮部分，音樂具有急管蘩弦的鏗鏘， 當舞者還在忘我遨遊仙境時，音樂戛然而止。整個樂舞具有強弱、 急緩、動靜的強烈對比效果，具有獨特的形式美。
《霓裳羽衣曲》無論是音樂、舞蹈還是服裝，都在追求壹種虛 無縹緲的仙境般的幻覺，是道家“羽化成仙”的思想體現，在舞蹈 表演時具有獨舞、雙人舞直到上百人群舞的形式，當時將這支詮 釋得最完美的就是楊貴妃。
除了《霓裳羽衣曲》之外，李隆基還創作了《龍池樂》這首“坐 部伎”樂舞中的壹首，主要表現興慶宮具有“天子之象”，整部音樂 具有祥瑞和典雅的特點。
《淩波曲》來源於李隆基的壹個夢境，他根據夢境創作出來壹首如夢如幻的樂曲，由謝阿蠻配以靈動輕盈的舞姿，塑造了壹個 姿態翩翩的龍女形象。
無論是美輪美奐的《霓裳羽衣曲》，還是神秘祥和的《龍池樂》 以及仙姿翩翩的《淩波曲》，李隆基用自己的音樂將唐朝樂舞從現 實主義引到浪漫主義的境界中，不僅為唐朝樂舞作出了卓越貢 獻，還為中國的音樂添上了濃墨重彩的壹筆。
作為帝王的李隆基，他的後期在治國方面頗遭人詬病，但他 的藝術才華和藝術成就卻是任何壹個帝王都難以企及的。
這也就是李隆基為什麽會被梨園奉為祖師爺的原因了。