柳宗元主要的兩類詩歌是山水田園詩和貶謫詩。
山水田園詩:
古代漢族詩歌之壹。源於南北朝的謝靈運和晉代陶淵明,以唐代王維、孟浩然宋代楊萬裏為代表。這類詩以描寫自然風光、農村景物以及安逸恬淡的隱居生活見長。詩境雋永優美,風格恬靜淡雅,語言清麗洗練,多用白描手法。
陶淵明等詩人形成東晉田園詩派,謝靈運、謝朓等詩人形成南朝山水詩派,王維、孟浩然等詩人形成盛唐山水田園詩派。詩人們以山水田園為審美對象,把細膩的筆觸投向靜謐的山林,悠閑的田野,創造出壹種田園牧歌式的生活,借以表達對現實的不滿,對寧靜平和生活的向往。
山水詩形成以後,雖然它在不斷尋求外部空間的開拓和內部體制的完善,從而在各個不同時代,而有了新的風貌和姿態,但是,道釋玄禪的人生情趣和藝術精神,卻始終貫穿於山水詩的發展中。
隨著唐詩繁榮局面的到來,山水詩出現了麗日經天的壯觀。王維與孟浩然等繼承了陶淵明、謝靈運山水詩傳統,形成了壹個與邊塞詩派交相輝映的山水田園派。在唐代詩人中,沒有哪壹個詩人沒有寫出以自然山水為題材的詩篇。
貶謫詩:
貶謫,古代官吏因過失或犯罪而被降職或流放到遠離京城的地方。中國古代的知識分子都以做官為最高理想,即所謂“學而優則仕”。
的確,“學而優則仕”是古代知識分子實現人生理想及價值的主要途徑,問題是,他們壹旦靠讀書做上官以後,就進入到了沈浮的宦海之中,稍不留神就有遭遇貶謫的危險。於是,在歷史上,便有了壹個特殊的文人群體,即在參與朝政中遭遇挫折而受到貶謫的官員。當然,貶官的情況千差萬別。